- Ужасно, - ответил Крейг.
Элли игриво оскалилась в ответ.
- Они там так и сидят до сих пор?
- Нет, - ответила рыжая девочка. - Когда они засыпали в темноте, то просыпались уже у себя дома в кровати. Но с камнем в ладони. Камень – доказательство того, что им всё это не приснилось. А когда они рассказывали о случившемся родственникам или знакомым, то выяснялось, что и с ними произошло подобное. Так и появилась религия Священных Камней. Все камни собрали в центре города на площади. Там теперь ритуальное место для представительных дикарей. Они на площади поклоняются булыжникам. Целуют их и гладят. Но нас к ним не пустят. Детей, бедняков и женщин оттуда прогоняют. Эти попугаи с барабанами как раз шли с площади. Перед очередной бойней дикари идут молиться к куче камней.
Крейг поморщился и прикусил губу от неожиданных воспоминаний.
- Ты мне сейчас кое о чём напомнила. Был у меня очень странный период в жизни. Мне тогда за семьдесят лет что ли перешагнуло. Как-то раз приснился кошмар. В нём я блуждал в абсолютной темноте, прямо как ваши подопытные. Я отыскал в темноте металлическую стену. Нащупал в ней трещину, заглянул туда и увидел смотрящие на меня глаза. Они находились прямо перед моими глазами. Я проснулся от совершенно невыносимого страха. Он не отпускал и калечил меня примерно пару лет. Даже не знаю, как и описать. Это как оказаться под мощным, холодным ливнем и не иметь возможности укрыться от него.
- И больше такого не повторялось?
- Нет. Думаю, у меня в то время развилось психическое расстройство. Ужасно. Ужасно лишиться рассудка, когда тебе не на кого положиться. Хотя, честно признаться, в период расстройства я порой ощущал и сильную поддержку.
- Чью?
- Не знаю. Это двойственное впечатление, когда безумный страх внутри тебя наталкивается на уверенность. Её я тоже видел во снах. Она приходила в образе звёздной ночи. Ничто не может победить её. Ночь превращает в звёзды всё, что входит в её мглу – и хорошее, и плохое. Я так и не понял, откуда она берётся.
- Синие говорят, что любой человек да и любой лунопоклонник - это история, - неожиданно высказалась Элли. - Твоя жизнь – это история, которую ты рассказываешь самому себе.
Крейг не понял, что она имела в виду, но и спросить не успел. Позади раздались леденящие кровь завывания. Элли испуганно вздрогнула.
- Да это балдж вернулся! - воскликнула она.
Рядом с их йоттом стоял ещё один йотт с коричневой шерстью. Намерения он имел явно недобрые. Шерсть у обоих йоттов встала дыбом, длинные хвосты распушилась, отчего животные увеличились в объёмах раза в три. Стоящие друг перед другом йотты изогнулись и сгорбатились. Их завывания становились всё громче и ужаснее.
- Ой-ой, сейчас будет драка, - в предвкушении произнесла Элли.
- Разве балдж не может просто прогнать его?
- Может. А зачем?
Йотты на секунду умолкли, а потом резко бросились в бой. По траве покатился яростный клокочущий комок. В воздухе залетали клоки выдранной шерсти.
Бой их оказался столь же кратковременным, сколь и яростным. Из клубка выскочил балдж и бросился бежать. Он запрыгнул на ствол дуба, быстро взобрался по нему и исчез среди ветвей. Агрессор остановился перед деревом. Задрав голову, он издавал жуткие звуки.