- Это Фредерик, - посетовала она. - Он пытался заниматься просвещением. А эти идиоты, как обычно, всё извратили. Можно попробовать кекс?
- Я вам ничего не дам, - отрезала торговка в грязном платке.
- Если бы боги существовали, то они сами себе были бы защитниками! - из-за спины донёсся голос оратора. - Нет демонов и божеств, иначе они карали бы нас за дурные слова о них. Горл – старый дурак и развратник! Элли – выжившая из ума шлюха! Если бы они существовали, то разве не разразила бы меня сейчас же молния?!
Речь утонула в аплодисментах и одобрительных возгласах. Крейг надеялся, что его спутница не услышала последних слов оратора, однако ошибся. Лицо Элли побагровело и исказилось, глаза расширились.
- Нет бога, кроме человека! - продолжал проповедник от науки.
Эти его чудные слова стали последней каплей. Рыжая девочка швырнула на землю букет, сжала кулачки и разгневанно заурчала сквозь зубы.
- Пойдём! - выдохнула она и решительно осмотрелась по сторонам. - Надо найти подходящее место, иначе эти бараны растопчут нас.
Смущённый Крейг с наслаждением вдохнул воздух, чуя аромат смерти. Она отдавала озоном и пылью. От её запаха появлялась пустота в затылке, голова начинала кружиться и в груди делалось немного тесно и вязко.
Вместе с йоттом они перелезли через каменный забор. За ним стояло двухэтажное здание с широкими воротами. Рядом находился какой-то склад. Лунопоклонники прошли мимо них к воротам красивого дома со шпилем. На воротах блестели позолоченные кораблики и два окуня над ним.
- Тут контора Искара, - проговорила Элли, без стука открывая тяжёлую дверь. - Он - один из самых богатых людей в городе, а ему всё мало.
Внутри здания было пусто. По крутой, прячущейся в полумгле лестнице троица взбежала на второй этаж. Элли распахнула дверь одного из помещений и решительно зашла внутрь.
За широким столом сидел массивный мужчина в чёрной одежде. Широкая морда его от скуки и утомления приобрела скорбный монашеский вид. Чёрно-седая борода опускалась за столешницу. Сильно сгорбатившись, он что-то записывал в книгу – такую же большую и серьёзную, как и он сам – когда Элли отвлекла его от дел. Мужчина, казалось, сросся со столом, стулом, книгой. Стал с ними единым целым.
Хотя в комнате было достаточно светло, рядом с книгой на столе стоял зажженный фонарь. Внутри коптил красный огонёк.
- О, здравствуй, Искар! - поприветствовала его Элли и направилась к окну. - Всё сидишь за своим гроссбухами.
Искар раздражённо посмотрел на них.
- Что вы тут забыли? Убирайтесь, - послышался низкий голос из бороды.
Элли, не обращая на него внимания, скинула с табурета мешок и пододвинула его к окну.
- Вставай рядом, - предложила Элли нерешительному Крейгу и забралась на табурет.
Тот поставил рядом с ней ещё один табурет и залез. Йотт запрыгнул на подоконник.
Через окно открывался хороший вид на площадь. Оратор оказался прямо перед ними. Голосил он ещё громче прежнего.
- Проваливайте отсюда! – прогремел Искар.
- Гонишь нас? - развернулась к нему Элли. - А мог бы конфет предложить. Вдруг и у нас нашлось бы чего-нибудь взамен? Ведь секрет успеха в умении договариваться. Правда?
Искар поднялся и тяжело зашагал к детям. Он схватил Крейга за ухо и потащил за собой. Даже в детстве тардиграда не таскали за уши, поэтому можно представить, в сколь непривычную ситуацию он угодил. Благо, она сразу же разрешилась. Йотт соскочил на табурет, затем ловко прыгнул на Искара и вцепился когтями ему в лицо. От его басистого рёва вздрогнул огонёк в лампе. Освободившийся Крейг по старой привычке осмотрелся вокруг, желая отыскать чего-нибудь, что сгодится в качестве оружия. Рядом с каменной печью он заметил кочергу.
Искар отодрал от себя йотта и швырнул на пол. Грязно ругаясь, он схватил ту самую кочергу и уже хотел ударить ей грозно шипящее животное, да не тут-то было. Йотт вдруг стал быстро расти. За считанные секунды он увеличился до размеров телёнка. Из лапы вытянулись мощные когти, и истёртые половицы затрещали под ними.
Потрясённый Крейг попятился от устрашающего, но всё ещё милого зверя. Тардиград уже успел позабыть, что рядом с ними тот самый балдж, который стирал в порошок Дикси, а после сотню лет, закованный в белый металл, блуждал по его пустыне и наводил ужас на испорченных.