Балдж рассеял дурные ожидания, устроив короткую трансляцию с борта одного из сопровождающих дронов. Ян стоял под навесом на крыше высокого здания рядом с заходящимся в буре океаном. Жуткие водяные валы обрушивались на берег. Океан пытался вырваться на сушу. Пена залила всё вокруг, а над ней чёрное взбесившееся небо вспыхивало от молний.
Кто-то поразился его строгому виду, а кто-то тому, что Ян на своих двух добрался до самого океана. И на кой его туда понесло?
После возвращения он пару дней отсыпался, потом шатался по улочкам с такой миной, будто ему подушкой надавали по голове. А сегодня утром он вдруг через ухо предложил Крейгу встретиться. Ян хотел что-то показать ему.
Крейг открыл глаза. Под давно позабытым дырявым зонтом плёл паутину паук. Зонт скрывал от солнца Крейга, лежащего на поверхности большой цилиндрической цистерны. Рядом сидел слуга. Он забрался наверх вместе с Крейгом из-за опасений, что тот может свалиться на землю.
Если брать с собой на прогулку слугу, то он всегда будет подстраховывать, когда возникает хоть малейшая опасность. Как-то раз Крейг и Элли после ночёвки у далёкого озера решили переплыть его. Так железный дурак забрался в озеро и брёл под водой, сопровождая плывущих. Крейг тогда заметил, что балдж порой слишком навязчив в своей заботе. На это Элли ответила, что слугами обычно управляют сервисные программы и посоветовала научиться не замечать дронов, поскольку они всё-таки вещи неодушевлённые, вроде камня какого-нибудь, статуи, оставленного тупой альпакой навоза или Нильса.
Так приятно было уже просто идти рядом с Элли. Во время одной из прогулок они случайно наткнулись на одиноко стоящую цистерну. Элли поведала, что внутри её раньше затворничал Стивен - лунопоклонник из синих, спятивший из-за неосторожного обращения с учением буров.
Стивен был одержимым исследователем, постоянно влезавшим в опасные и недозволенные авантюры. Балдж, зная о радикальности Стивена, запретил ему браться за изучение фольклора буров. Запрет Стивен проигнорировал. Где-то он достал введение в учение лесных оборванцев и пропал для всех, разозлив и одновременно расстроив большую Элли.
Балдж до сих пор размышлял над тем, как принудить Дженни вернуть его. Все доступные средства были опробованы, оставалось надеяться только на помощь буров. Прорицательница же сразу отказала в сотрудничестве. Она даже и слушать не желала большую Элли, когда та заводила речь о Стивене.
Его странное жилище давно уже пустовало. Лунопоклонники не намеревались его сносить. Окрестности Улитки окружало множество позабытых домиков и сооружений, где когда-то жили или работали лунопоклонники. Крейг и Элли увлеклись их исследованием.
Недавно, прячась от дождя, они заскочили в затерявшийся среди молодых лесов каменный домик. Кроме сложенного из массивных камней камина, стоящего посреди дома, внутри ничего больше не было. Мотылёк по имени Игнаас построил этот грот, чтобы слушать, как воет ветер в дымоходе. Игнаас, бывало, приходил сюда в неспокойную погоду с кругом вкуснейшего сыра, часами сидел перед пастью камина, упёршись локтем в колено, слушал ветер и ел сыр.
Иногда, как и сегодня, они делали долгие привалы, подключались к балджу и отправлялись в самые необычные и самые далёкие уголки мира.
Правда, в этот раз у Элли нашлись дела, и Крейг остался один.
Требовалось минут десять – пятнадцать, чтобы придти в себя после отключения от балджа. Лежащий на металлической поверхности Крейг глубоко вздохнул, потянул руки и ноги. Ладонью он задел железную статуэтку. На цистерне стояло много мелких статуэток, изображавших людей, дронов, животных и ещё каких-то существ. Видимо, тот Стивен их и делал. Ещё наверху лежало с десяток деревянных ящиков, рогатка и плед. По краям цистерны у перил стояли выгоревшие на солнце искусственные ёлки, украшенные голубыми рождественскими шарами. Ёлки почти полностью скрывали горизонт. За ними можно было бы увидеть торчащий из-за деревьев купол астрологического хаба. С другой стороны вдалеке, под синим небом темнела полоска гор. За ними находилось водохранилище. Где-то за водохранилищем кишели дроны и роботы, охранявшие цветочный город от нежелательных животных и всяких гадов. Дальше начинался дикий мир. Огромный и безлюдный. Лунопоклонники почему-то махнули на него рукой. Он их почти не интересовал.