Крейгу нравилось думать о нём. Представлять, как он зарастает лесами. Как с приходом ночи его поглощает мрак, а над Улиткой в то же время зажигается множество разноцветных огней. С одного из спутников Крейг видел светлую точку посреди ночной темноты. Его сильно тронул этот вид. И свет. И бескрайная мгла. Хотя где-то в той самой мгле шастают буры.
Крейг поднялся и подошёл к краю цистерны. Внизу среди высокой травы бродила коза. Сегодня он случайно повстречал её на окраине города. Она пила воду из реки, когда Крейг проходил рядом. Заметив прохожего, коза увязалась за ним, словно дружелюбный пёс, и дошла до самой цистерны. В пути это чудное животное иногда подпрыгивало и в прыжке откидывало в бок голову и задние лапы.
- Слушай, Элли, тут коза заблудилась, - сказал он подошедшему дрону-слуге.
Недавно Агнешка изрисовала всего дрона. Теперь его покрывали разноцветные лягушачьи головы.
- Бетти часто гуляет с лунопоклонниками и всегда находит дорогу назад, - послышался из уха голос балджа.
Перед тем, как спуститься, он положил ладонь на горячие металлические перила, окинул взглядом небо, покрытое белой дымкой, и окрестности. До сих пор с трудом верилось, что когда-то и тут была пустыня. Земля в пустыне, как поведала Элли, не такая уж и плохая, если сравнивать её с истощённой и отравленной почвой людских земель. Когда-то лунопоклонники восстановил почву пустыни, и теперь неиспользуемые территории покрывались зарослями из приятно пахнущих трав, кустарников, кедров, елей и сосен. Пусть природа дальше действует сама.
- Пойдём, покажу тебе кое-что, - предложила большая Элли.
Она привела его к окружённой эвкалиптами возвышенности за пределами цветочного города. На горке лежало здание, похожее на летающую тарелку.
- Ян построил здесь ракушку, чтобы наблюдать за тем, как солнце поднимается из-за леса, - пояснил балдж. - Кажется, он тоже тоскует о солнечном свете, как и ты.
Внутри здания было всего одно помещение с горизонтально вытянутым во всю стену окном. Под окном располагалась кровать. Рядом с ним стояло кресло-качалка. На кресле небрежно свернулось толстое одеяло, а на нём лежала раскрытая на середине массивная книга. С противоположной стороны на столе светился широкий дисплей.
В комнате было чисто и, не смотря на простоту, очень уютно.
- Ян давно уже не приходит сюда, - рассказывал балдж.
- И ты хочешь, чтобы я занял его пост?
- Не совсем. Ян всё обустроил таким образом, что внимание полностью сосредотачивается на том, за чем ты наблюдаешь. Например, отсюда удобно рассматривать пустыню. Думаю, тебе понравится. Садись за дисплей.
Крейг вытащил кресло из-под стола.
- Ян ночи напролёт играл здесь в старинные компьютерные игры из его детства, - сказала большая Элли. - Мы используем его компьютер немного иначе.
Стёкла за спиной почернели, в ракушке стало темно. На дисплее появилась карта.
- О, любимая родина! - весело сказал Крейг.
На карте была пустыня и её окрестности.
- Красные отметки на карте - это панорамные снимки. Когда-то я сфотографировала почти всю пустыню. Ты сможешь перемещаться по ней с помощью указателя.
- Любопытно, - Крейг придвинул кресло и выделил интересующую точку. - Вот тут я никогда не был. Закрытая территория. Оттуда никто не возвращался.
- Там у меня хранятся запасы урана, поэтому я не пускала туда испорченных.
Он увидел железнодорожные контейнеры, машины, большие кучи песка и шахты.
- Неплохо, - тихо сказал он.
Крейг невольно затаил дыхание, вглядываясь кусты и в темнеющую на горизонте гору. Ему захотелось побывать там.
- А здесь что? - Крейг переместил указатель. - Говорили, что где-то тут оазис с юными девственницами. Никто не мог туда добраться.
- Ты тоже не мог?
- Я бы и пальцем о палец не ударил даже ради девственниц, а уж переться куда-то…