- О, так понятнее. Любопытное местечко. Вроде Рифта, но без людей.
- В Котле получше, чем в Рифте. Там даже есть электричество в домах.
Они остановились у высоких железных ворот.
- Там и дома есть?
- Есть. Этот проект не должен превращаться в издевательство или бюрократическую уловку, - ответил Ян. - Дроны раз в год приводят в порядок Котёл, если там никого нет. А в Котле обычно никого нет. Хочешь сходить туда?
- Да ты, похоже, решил меня убить, - с усмешкой проговорил Крейг.
- Убить друг друга у нас не получится. Терапия не позволит. Хотя я не понимаю, как она работает. Никогда не пытался кого-нибудь прикончить и даже не думал об этом.
Ян открыл ворота и зашёл. Крейг последовал за ним.
По краям извилистой каменной дорожки росла высокая конопля. Дорога уходила прямо к лежащему на горизонте солнцу. У ворот стояла табличка. Красным по белому на ней было выведено «Совершившему убийство назад дороги нет». У ворот валялся старый велосипед со спущенными колёсами.
- Тут балдж не присматривает за нами. На этой территории нет Элли, - сказал Ян. - Лунопоклонники опасаются заходить в Котёл. И всё-таки иногда сюда кто-то забирается.
- Всё равно здесь намного безопаснее, чем среди людей.
- Несомненно. Но понимание, что тут тебя могут убить, придаёт особое значение этому месту. Мы однажды провели эксперимент - приводили сюда добровольцев из Улитки и исследовали их состояние. У них в Котле повышалось давление, сердце билось чаще. Всё из-за адреналина. Это место имеет зловещее значение. Альтер-эго цветочного города.
Ян кивнул в сторону извилистой дорожки.
- Говорят, в городке слоняется призрак того убитого неудачника. Проверим? - предложил он.
- Пойдём, - согласился Крейг.
Путь до городка занял минут пятнадцать. Простотой и практичностью он напоминал обычное человеческое поселение. Дома выстроились рядом со скрученной в петлю грунтовой дорогой, зарастающей травой. В центре её находился колодец. Рядом с колодцем располагался пожарный гидрант. Вдоль дороги в жилой части стояли сгорбатившиеся фонарные столбы. На одном из столбов сидела круглая сова. При приближении лунопоклонников она заухала и улетела.
Дома выглядели немного обшарпанными. И всё же они были намного лучше, чем лачуги людей. Оконные стёкла покрылись слоем пыли и паутиной.
Дальше начинался широкий пустырь. За ним, примерно в двухстах метрах начинался ещё один квартал.
По пути Ян рассказывал о походе к океану и о желании жить где-нибудь у побережья.
- Тебе в Улитке, похоже, тесновато, - заметил Крейг.
- Сложно сказать. А ты сам знаешь, чего хочешь от жизни?
На ходу Крейг дотронулся до каменного фонарного столба.
- Эээ, нет. Мои желания менялись столь много раз, что я им не очень-то верю.
- Замечательно. Эвакуированные обычно отвечали иначе. Надо быть слишком простым, чтобы точно знать, чего хочешь от жизни.
- И как тогда выбрать, чем заниматься?
- А зачем выбирать? Надо всегда пробовать чего-нибудь новое. Не ограничивать себя чем-то одним.
- И поэтому ты хочешь жить на побережье? - Крейг ещё хотел напомнить Яну про его двух жён, но сарказм не ценился у лунопоклонников.
- Наверное.
Они остановились у изрисованного двухэтажного дома. У входа рос шикарный остролист. На фасаде разноцветными красками были изображены корабль и плавающая под ним русалка. Рисунок казался совсем новым. За окном белели похожие на вытянутые лица ловцы снов и большие куклы.
Перед домом лежала кучка золы, свежих углей и картофельная кожура. Художник работал при свете огня.
- У дочери Создателя была талассофобия, - проговорил Ян, глядя на рисунок. - Это страх перед морями и океанами.
- Ты про Дороти?
- Про неё. Держалась подальше от моря и всё же утонула в одном из лунных морей. Говорят, изъян передался и балджу. Большая Элли не стала его исправлять.