- Любой изъян когда-нибудь станет преимуществом, преимущество – изъяном.
- Да, жизнь тебя кое-чему научила, - Ян одобрительно кивнул. - Думаю, балдж просто опасается лишиться идентичности. Мы избавляемся от ограничений. Балдж, наоборот, изобретает для себя всё новые рамки.
- Интересно было бы забраться к ней в сознание. Это ты нарисовал? - Крейг кивнул в сторону русалки.
- Нет. Лунопоклонники обычно в одиночестве пробираются в Котёл. Мне тоже раньше нравилось приходить сюда по ночам. Я бродил тут и порой находил всякие прелюбопытные интересности.
Они отошли от изрисованного дома и через пустырь направились во второй квартал. Солнце уже почти зашло. Из окон домов на улицу поползла мгла.
- Даже не представляю, чего интересного тут можно найти, - произнёс Крейг.
- Иногда мне попадались потрясающие книги. Лунопоклонники оставляли их для таких же нарушителей границ, как и они. В Улитке существует немало тайн. Отдельные разгадки я нашёл в оставленных книгах. Ещё в них излагались разные удивительные истории. Это, конечно, очень старо, но в Котле я, в основном, читал. Котёл из уголка для анархистов превратился в склад для тайн. А ещё я однажды ночью видел здесь Дженни. Бура.
- Дженни? Опять Дженни. Она играет какую-то особую роль для балджа.
- Можешь не сомневаться. Я в тот раз проследил за ней. Дженни не посещала нас почти год, а тут вдруг она посреди ночи пришла из диких территорий, прокралась через Котёл и отправилась в Улитку. Как тебе такая находка?
- Она должна была отправиться на карантин.
- Да, но не отправилась. Никто не знал, что она посещала Улитку. Ну, кроме балджа и меня. Балдж знает обо всём. Видимо, Дженни в ту же ночь и ушла из Улитки.
- Может, она к маленькой Элли приходила. Между ними какие-то странные отношения были.
- Нет. Балдж не подпускает к Элли тех, кто не прошёл карантин. Элли и сама не любит оставаться с ней наедине.
Если первый квартал по форме представлял собой спираль, то второй состоял из двух параллельных улиц. Дома разделялись значительным расстоянием. Каждый дом окружала высокая ограда. На входе дорогу им перегородила упавшая ель. Когда они перелезли через дерево, Ян подошёл к фонарному столбу и открыл висящий на нём металлический щиток.
- Где-то тут включается свет, - проговорил он.
После его слов зажглась часть фонарей, хоть от оранжевого неба исходило ещё достаточно света. Почти в половине фонарей не горели лампочки.
- Ты думаешь, я снова уйду из Улитки? - спросил Крейг.
- С чего ты взял?
- Разве ты не из-за этого решил показать мне Котёл?
Ян пожал плечами и опустил глаза.
- Иногда я покидаю Улитку. Живу где-нибудь один, - сказал он. - И я не могу представить, как можно жить одному. Лунопоклонники сильно привязаны к семье. Отрыв от дома и семьи для меня превращается в пытку. Это хорошая связь, но иногда я хочу, чтобы она перестала меня ограничивать. Зависимости и привычки сильно влияют на моё поведение. Я не хочу зависеть ни от хорошего, ни от плохого. А вот ты – другое дело. Одиночество не разрушает твой рассудок. Так ведь?
- Возможно. Живя с людьми, я так привык к одиночеству, что разучился его различать. В какой-то момент мне просто стало всё равно.
- Вот это для меня недоступно.
Крейг почуял опасность. Ян никак не мог произнесли слово «свобода». За свободу всегда приходится платить кровью. Других подарков она не принимает.
- Вряд ли я смогу внятно объяснить, - сказал он. - А та моя история у Вики? Она помогла бы тебе.
- Вики? Думаю, не было никакой Вики, а работал с тобой балдж. И ни с кем он твоей историей не делится, - Ян поднял глаза и посмотрел на Крейга. - Что в тебе спрятано? Столько всяких странностей происходит. Балдж скрывает твоё прошлое от всех. Ещё он зачем-то свёл тебя с буром. А сумасбродство в Рифте… Ни одному тардиграду и человеку, поселившемуся в Улитке, Элли не уделяла столько внимания, как тебе.
- В этом вопросе мне и самому не разобраться.
- А ты что-нибудь узнал о своих родителях?
- Нет. Меня этот вопрос не занимает, - ответил Крейг и поморщился. Ему стало почти больно от того, что он солгал. Хотя и солгал он только наполовину.
- Ну, ладно, - Ян бесшумно рассмеялся. - Ещё я в океане видел косаток. Они плавали у самого берега.