- Я тоже бывал у океана. Чьи-то большие плавники торчали из воды. Они потом мне снились в кошмарах.
Они дошли до края квартала. Далее снова начинался пустырь. Вдалеке можно было заметить одиноко стоящее двухэтажное здание. Оно было таким длинным, что могло бы приютить несколько сотен человек. За зданием возвышалась большая серая пирамида.
Между тем из-за горы полезли тёмные облака, скрывшие зарю. С другой стороны неба уже зажглись первые звёзды. Под ними, как раз над Улиткой повисло странное голубоватое свечение.
- Кажется, призраков нам не найти. Мне тут всё равно понравилось, - сказал Крейг.
- В Котле много чего любопытного. За один вечер ничего не показать. Но самое интересное – это тайники лунопоклонников. Не для всего есть место в Улитке. Поэтому в Котле спрятано много сокровищ.
В кармане у Крейга затрещало ухо.
- Это я – маленькая Элли, - заговорило оно. - Крейг, ты не мог бы составить мне компанию в одном важном деле примерно через час?
- Попытаюсь успеть, - ответил Крейг.
- А ты далеко? - поинтересовалась Элли.
- Я в Котле.
- Где?! - с недоумением воскликнула Элли. - А ладно. Надеюсь, ты ничего не натворил.
- Мы просто прогулялись тут.
Когда ухо стихло, Ян развёл руками.
- Элли постоянно чего-нибудь придумывает, - заключил он. - Она ещё в детстве поражала изобилием новых затей. И, в основном, они были довольно толковыми.
- Человек действия.
- Ага, - Ян махнул рукой. - Давай так. Я хотел спросить кое о чём, поэтому и позвал тебя сюда. Когда я смотрю на тебя, то вижу странствующего рыцаря.
В затылке у Крейга затрещало от напряжения и злобы. Тардиград не хотел, чтобы кто-то узнал, какой он на самом деле.
- Мне кажется, - продолжил Ян, - что тебе известно нечто такое, о чём больше никто во всём мире не знает. Нечто крайне важное. Меня это постоянно мучает. Я хотел узнать у тебя… Хотел спросить о самом важном.
Ян замешкался, почесал голову.
- Так спроси, - неохотно предложил Крейг.
Он вспомнил разговор с Вариусом, только в этот раз Ян совсем другое имел в виду.
- Как спросить о том, о чём ты не имеешь представления? - задался вопросом Ян. - Я не знаю, о чём именно спрашивать. Может быть, тебе известно?
Крейг пожал плечами. Есть тайны, о которых тардиград никому не расскажет.
- Слушай, ты застал меня врасплох, - ответил он.
Крейг узнал то непонятное влечение к запредельному, терзавшее его собеседника. Ему бы прямо сказать, чтобы прекратил искать этот путь и не совал свой нос за занавес, но выбора у Яна нет. Крейгу стало его жаль. Ян - хрупкий, изнеженный, слишком чистый и правильный.
- Понимаю, - ответил Ян. - Сможешь один вернуться? Хочу остаться здесь. В Котле не только совершаются запретные действия. Тут ещё и рождаются запретные идеи. Хорошее место для рыбалки.
По пути Элли через ухо объяснила, для чего позвала Крейга. Как оказалось, Дженни предложила ей обсудить дальнейшие планы.
Крейг нашёл их в одной из лабораторий биохаба.
Исхудавшая Дженни раскачивалась на стуле перед большим металлическим столом. Элли, держась за чёрные подтяжки ледерхозена, ходила между полками и рассматривала стоящее на них оборудование. В углу белел неприметный убийца.
- Дженни, да ты совсем поправилась. Фантастика! - весело сказал Крейг, подойдя к ней.
- Ну, да. Почти, - Дженни приветственно подняла руку и растопырила пальцы.
- Я очень рад. Честно. Ты выглядела так плохо, когда мы встретили тебя на взлётной полосе, что я заранее вырыл бы для тебя могилу, если бы лечилась ты у меня.
- О, а ты тоже встречал? Я совсем ничего не помню. Помню, как заснула на Марсе, а проснулась уже здесь. Роботы балджа кого угодно починят.
Элли устроилась в углу стола, стащила с головы кепку и положила перед собой. Взглядом она пригласила Крейга сесть между ней и Дженни. То ли она опасалась буров, то ли чувствовала себя неловко рядом с Дженни. Крейг всё собирался спросить, да забывал.
- Помощь балджа не очень-то и требовалась, - возразила девчонка. - Дженни и сама собой могла бы восстановиться, только времени на это ушло бы намного больше. Если хочешь, то и цвет глаз мы восстановим. Это всё из-за той отравы от Рикки. Волосы тоже из-за него выпали.