- Неужели? - Крейг захохотал. - Хорошая добыча.
- Убийство - это отвратительно, - сказала Дженни и скривила губы. - После горячей войны буры были ожесточены. Мы часто совершали жестокие и безумные поступки. А сейчас в наших летописях я постоянно вижу призывы не убивать животных даже ради еды. Балдж поставляет нам провиант и этого достаточно. Нынешние буры мягкосердечны. Мы избегаем любого насилия. К тому же балдж давно установил монополию на убийство испорченных. Когда-то большая Элли потребовала не стрелять по ним без необходимости. Она раздала каждому буру по уху и просила для разборок с людьми использовать дронов.
Первым убитым Дженни человеком стал бывший сенатор по фамилии Бёрд. Конфликт с ним разгорелся ещё до войны. Он сотрудничал с миннезингерами - заклятыми врагами буров, и был одним из инициаторов травли раскольников. Постоянно грозил упрятать их всех за решётку.
Буров многие ненавидели, и Бёрд успешно играл на эту целевую аудиторию. Он обвинял проклятых «сектантов», то есть раскольников, во всех грехах, собирал компромат. Бёрд создал организацию для слежки за раскольниками. Немало проектов буров провалилось из-за него. Кого-то даже арестовали по инициативе Бёрда. Бурам пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить своих братьев из-за решётки.
- Ты даже не представляешь, - рассказывала Дженни Крейгу, - чем являлась слежка в довоенном мире. Каждый твой шаг контролируется. Твои электронные устройства, твой автомобиль постоянно передают информацию о тебе.
- Это точно, - подтвердила Элли. - Ещё тогда на каждом шагу стояли камеры. Балдж этим тоже пользовался.
Зал освещался сотнями мелких светящихся шариков. Окна во дворце были наглухо закрыты ставнями, украшенными гравюрами. Дженни подошла к гравюре, где были изображены рыцарь, смерть и дьявол, и остановилась у неё.
- Вряд ли на словах можно описать ту тревогу, вызванную слежкой. Всё это тяжело, - продолжила она.
Бёрд являлся влиятельным и уважаемым человеком. Энергичный и напористый защитник демократии, законов, прав и свобод человека, кандидат в президенты. Пример для подражания. Честь и гордость Соединённых штатов.
Помимо всего прочего Бёрд постоянно посещал приватный бордель, где господа из высшего общества наслаждались сексом с детьми, похищенными или купленными в странах-помойках. Когда раскольники раскопали информацию об этом хобби Бёрда и слили всё публике, он от них, естественно, отстал и исчез из поля зрения.
Лет через сорок после войны Дженни встретила Бёрда в одном из поселений на западном побережье. До войны он прошёл терапию и ему не повезло выжить. Очень не повезло. Дженни сначала даже не узнала его. От прежнего Бёрда ничего не осталось. В новом мире он превратился в падшего замарашку. Скорее всего, он изначально был именно таким, но до войны приличный костюмчик и умение вешать лапшу на уши спасали ситуацию.
Бёрд не вспомнил Дженни, зато положил на неё глаз. Он постоянно цеплялся к ней и не оставлял в покое. И как-то раз ночью они втроём пришли к ней и начали ломиться в дверь. Дженни попросила подождать, пока она одевается. Бёрд прокричал, что одеваться необязательно. Всё же они взяли паузу. Когда они выломали дверь, Дженни уже ждала их с дробовиком. Балдж снабжал буров великолепным оружием. Подаренным дробовиком можно было срубать кусты. Лёгкий, мощный и бесшумный.
Прорицательница нафаршировала свинцом бывшего сенатора и двух его собутыльников и сбежала из городка. Она отправилась к бурам, чтобы рассказать о том, как со старым врагом сначала покончила война, а потом и Дженни. Бёрд погиб дважды.
Глиняная чаша Элли опустела. Она закрыла глаза и вздохнула. Щёки её раскраснелись. На верхней губе остались белые усы от молока.
- Ух, даже жарко стало, - проговорила она и вытерла губы. - Раньше я уже слышала о вашем конфликте с Бёрдом. Балдж очень веселился от того, как раскольники с помощью компромата сводили с дистанции врагов. А ты, Крейг, как убил человека в первый раз?
От неожиданного вопроса Крейг даже выпучил глаза. Элли развернулась и зашагала в сторону трона, увлекая за собой остальных.
- У меня когда-то возник интерес к религии, - заговорил Крейг. - Требовалось какое-то утешение, и я не сомневался, что найду его в вере. Прямо как тот блажной дурачок Джо. В каком-то смысле я его отлично понимаю.
- Да, я тоже про Джо вспомнила, - прервала его Элли.