- Выслеживать их не требовалось, - сказал Крейг, вспоминая знакомых облучённых бедняг. - После разгрома ты могла бы найти Дикси по следу из кровавого поноса.
Дженни с недоумением покосилась на него, после громко захохотала. За ней засмеялась и Элли.
- Когда всё утихло, и мы начали кочевать, - заговорила Дженни, вытирая слезу. - Балдж подарил нам карты с отмеченными заражёнными и опасными территориями. У нас радиации почти не было, хотя имелись другие опасности. В обезлюдевших больших городах часто что-то горело, взрывалось и разрушалось. Балдж рекомендовал нам держаться от них подальше. Однажды зимой я забралась на гору у Ванкувера и слушала доносящиеся из города звуки. Он сильно горел, там всю ночь что-то громко ухало и ревело.
- Так ты там и живёшь? - спросил Крейг.
- Ну, почти. В последние годы я много времени проводила у Золотого Моста, хотя сейчас искать меня лучше где-нибудь в Юконе.
Где-то в Юконе балдж построил для прорицательницы необыкновенно уютное горное убежище прямо на краю просторного ущелья.
Зимой ущелье наполняли метели, летом заливал солнечный свет. Там-то Дженни и коротала досуг. Устроившись в кресле, она глазела на далёкие ледники и целыми днями наблюдала за облаками. Или рассаживала вокруг дома эдельвейсы - подарок от маленькой Элли. Ещё она любила спускаться в ущелье к высоким кустам голубики.
В период январских морозов Дженни разогревалась в раскалённой сауне, выныривала в поднимавшуюся из ущелья страшную ночь и с хохотом запрыгивала обратно.
- Там так красиво, что описать это невозможно, - рассказывала Дженни. - Каждый из буров выбирал свой ареал. Кто-то холодную тундру, кто-то – берег океана, кто-то – равнины, кто-то – реки и водопады, а я – горный житель. Так мы наберёмся больше опыта. По крайней мере, так планировалось изначально.
- И зачем? - поинтересовался Крейг. - Вы могли бы выбрать более благоприятные земли. Теперь места хоть отбавляй.
Дженни отпила из стакана кроваво-красный сок, чуть заметно поморщилась, облизала губы и поставила стакан на лежащий рядом осколок кирпича.
- Ещё при людях северные страны по площади являлись самыми большими, - заговорила она, закрыв глаза и подставив лицо под солнце. - Из-за холода и плохих земель там жило мало людей, поэтому конкуренция за территории была слабой. Они уже тогда были никому не нужны и пустовали. Мы думали о далёком будущем, когда пытались понять, как нам вести себя. Буру необходимы большие свободные пространства, где он мог бы мирно пастись и ни с кем не встречаться. Свой собственный мир, своя стихия. А лунопоклонников когда-нибудь станет много. И в таком случае они вытеснили бы нас из благоприятных мест. Кто захочет жить в тундре, в лесах и горах, где зимой нередко бывают убийственные морозы? Лучше уже сразу выбрать то, что никому не нужно. С лунопоклонниками мы не сможем сотрудничать или конкурировать. Надо держаться от них подальше…
- Ааа! Хватит! - воскликнула полулежавшая на расколотом бетонном блоке Элли и вскинула руки. - Опять ты за своё!
Дженни повернулась к ней и пожала плечами.
- Я сейчас не своё личное мнение излагаю. В любом случае, затея наша вот-вот провалится. Кажется, молчуны согласны и в свинарнике ютиться, лишь бы их кормили.
- Ну, ладно, - остыла Элли. - Не обижайся.
- В общем, - продолжила рассказ Дженни, - буры действительно научились жить в жестоких условиях. Мы способны без помощи балджа выживать в ледяных каменистых пустынях далеко на севере. При этом в одиночку. Никто не погиб.
- Без помощи балджа ваши успехи были бы более скромными, - отметила Элли. – Помогает он из-за того, что не собирается конкурировать с вами.
- Да, наверное, - Дженни повернулась к Крейгу. - Балдж дарил нам автомобили, строил дороги, заправки и прокладывал длинные тропы со складами, местами отдыха, медицинскими центрами и дронами - помощниками. Они нас страховали. Мы понемногу осваивали сложные территории рядом с ними, уходили всё дальше. Мы не можем сами делать одежду, оружие, лекарства и патроны. Для этого требуется коллективный труд. Тут мы в пролёте. В остальном мы способны жить самостоятельно. Найти еду и сделать запас, обустроить жилище, где не промёрзнешь до костей, защититься от насекомых и животных, сохранить силы и здоровье, не сойти с ума – мы всё умеем. Хотя это отнимает массу времени, и почти все буры предпочитают пользоваться подарками балджа. И всё это не главное. Исследования, освоение новых земель – второстепенная часть жизни буров. Можно и без неё обойтись. Нас всегда что-то влекло на север, к холоду, к Большой Медведице, к дождям и снегам. Северный лес - прекрасное, волшебное, удивительное существо. В этом главная причина. После войны мы просто вернулись домой.