Вспоминая о доме, Дженни оживилась. Её подхватило вдохновение. Она не удержалась и встала с шезлонга.
- А ещё, - заговорила она, - я не представляю, как можно обойтись без летнего северного неба. На нём такая палитра по ночам. Уже ради одного только северного неба стоило бы жить вечно. Это настоящая магия. С полей и рек в полночь начинают подниматься густые туманы. Утром они превращаются в белые облака. Я бы хотела показать вам всё это. Приезжайте как-нибудь ко мне вдвоём с Крейгом.
- Невероятно! - весело воскликнула Элли. - Впервые бур приглашает к себе лунопоклонников! Не прошло и двух веков! Я всегда мечтала побывать на Злой Земле.
Дженни снова улеглась в шезлонг.
- Погуляем по Аляска-хайвей, - добавила она. - Я бы угостила вас чаем из трав.
Похожий на большой чемодан с клешнями и гусеницами робот подхватил большую коробку и поехал к развалинам. Навстречу ему через разрушенную стену пробирался скаут с контейнером в железных руках. Он собрал для Элли образцы лишайников.
Скаут уложили контейнер в коробку, установил её на чемодане с гусеницами, после чего они вместе двинулись к воротам. Из-за ворот торчала потемневшая от старости градирня. Она заслоняла собой оранжевый от маковых цветков холм.
- Дженни, балдж и вас защищал от людей после горячего периода? - поинтересовался Крейг.
- Почти. Северные территории гораздо раньше остальных были освобождены железной армией. На Злой Земле жили только буры. Люди, надо сказать, и сами постарались. Голод, резня и эпидемии тут нам тоже помогли.
- О, а я любил эпидемии! - весело проговорил Крейг. - Столько всего хорошего с ними связано.
Элли с непонимающим видом развернулась к Крейгу.
- Чего? - с недоумением спросила она.
- Ну, я же врач. Кому-то чума, а кому-то заработок. Я мог примкнуть к любым погонщикам из-за того, что умел лечить их и рабов. И из-за их страха перед заразой. В ту пору, когда бушевала чума, погонщики, прежде чем войти в малознакомое поселение, часто высылали меня на разведку. Я знал, как обезопаситься от болезней, и сразу узнавал поражённые эпидемиями городки. От таких мы уносили ноги.
- Чумой ты, наверное, просто не мог заразиться, - пояснила Дженни. - Незадолго до войны люди изобрели корректоры иммунитета. Что-то вроде прививок. Они на всю жизнь избавляли человека от риска заразиться многими опасными заболеваниями. Ну, и воплей тогда было… О риске перенаселения планеты и всём таком. Кто-то даже пытался корректоры запретить. Такое безумие творилось.
Дженни усмехнулась.
- В любом случае моя профессия дарила большие скидки и преимущества, - продолжил Крейг. - Я был и как судья, и как свидетель. На болезнях, страхе, увечьях и боли всегда можно заработать. Случались, правда, и конфузы. Однажды толпа пьяных фермеров притащила в мой дом гроб с похорон. Химена - молодая жена местного бандита - загнулась от лейкемии или чёрт его знает от чего. В общем, померла она окончательно и бесповоротно. А фермеры клялись, что труп шевелил руками и даже попытался вылезти из гроба. Требовали привести Химену в чувство и угрожали повесить, если я не справлюсь. А мертвяк разлагаться начал. У Химены сиськи уже надулись, как мячики.
- А это тут при чём? - поинтересовалась Элли.
- У трупов обычно раздуваются отдельные части тела.
- Почему?
- Ну, когда человек умирает, иммунитет перестаёт работать. Телом полностью завладевают бактерии. Из-за их жизнедеятельности в трупе накаливаются газы. А из-за газов у женщин, например, надумается грудь, у мужчин… Ммм, хотя речь не об этом.
- А, я вспомнила! - вмешалась Дженни. - Их называли «газовыми гигантами»!
- Звёзды? - спросила нахмурившаяся от недоумения Элли.
- Трупы, - ответила Дженни. - Огромные, раздувшиеся мертвяки. Газовые гиганты! Фабиан так веселился со всего этого. Писал в летописях о том, как правильно приготовить из лесоруба сероводородный пирожок. Говорят, в разделочной гигантов надо было привязывать за ногу, чтобы они не улетали.