- Я даже не знаю, где такие страны находятся. Шотландия эта, - сказал Крейг.
- Мы же останавливались в Лондоне. Там она когда-то и существовала. Нам можно гордиться предками. Они были деятельными и удачливыми людьми.
- Нам? - спросил Крейг и дотронулся указательным пальцем до кончика носа Элли. - Я безродный, дикий тардиград из невадской пустыни. Ты, по-моему, пытаешься прилепить к дереву отломанную ветвь.
- Ууу, какие мы серьёзные! - воскликнула Элли и со смехом выскочила из рубки.
Уже в самом начале плаванья случился конфуз.
Впереди их ожидали неизвестные края. Крейг, никогда не плававший на суднах крупнее рыбачьей вёсельной лодки, сначала пришёл в восторг от движения по воде и ощущения палубы под ногами. Они расположились в носу яхты и наблюдали, как мимо проплывают окружившие Улитку леса, поля, склады и машины балджа, научные сооружения, статуи и чудные одинокие здания, для чего-то построенные лунопоклонниками. Под носом корабля красовалась фигура, изображавшая Элли с аккордеоном. Маленькая Элли всё ещё не заметила её.
Когда впереди заблистали бескрайние просторы водохранилища, Крейгом овладела паника. Он уже и позабыл о дремлющем в нём пещерном ужасе перед водой. Не верил, что он до сих пор сохранился. При виде приближающейся большой воды чувства нахлынули на Крейга с такой силой, что он чуть в обморок не свалился.
Крейг признался Элли в том, что переоценил себя. Её всё произошедшее умилило.
Балдж изменил маршрут. Они проплыли вдоль берега до узкой горловины, соединявшей два водохранилища, проскользнули под могучим белым мостом, доплыли до дебаркадера у противоположного берега и отправились к каналу, уводившему в дикие земли. Впереди и по бокам их сопровождали маленькие катера-дроны. Только металл, вода и солнечные блики кругом.
Цветочный город остался где-то далеко, и Крейг снова почувствовал, как сильно привязался к нему.
Привязанность для тардиграда – грех: в любой момент будь готов с легким сердцем лишиться абсолютно всего, а ещё лучше не накапливай, не привязывайся, не принимай, не люби, отказывайся, не доверяй.
Крейг давно решил, что в нём окончательно отмерли все те располагающие к открытости и эмпатии чувства, способные сделать его лёгкой жертвой для испорченных. Тут он, как окончательно выяснилось, ошибался.
В путешествии от разнообразия пейзажей Крейг совсем потерял счёт времени. Оно заняло то ли два, то ли три месяца. Может и больше. Они долго плыли на восток, затем отправились на север.
Прямо на палубе дроны соорудили палатку. Рядом с ней установили большой стеклянный бутон, исходивший жаром в холодные часы. По ночам Крейг и Элли лежали у цветка и рассматривали звёзды.
Яхта бесшумно парила в ночной пустоте, но из-за неподвижных звёзд казалось, что она висит в воздухе.
Элли знала про звёзды и галактики всё. Кажется, ей были известны названия всех звёзд, светящихся на небе. О цветках небесного сада Элли могла рассказывать до самого утра.
Ещё больше её будоражили расстояния и заполненное тусклым синим светом пространство, разделяющее их. Иногда, болтая о какой-нибудь Бетельгейзе, Сириусе или Полярной Звезде, Элли неожиданно умолкала от овладевшего ей порыва. Она не могла выразить своих чувств. Крейг и без слов понимал её состояние.
- Лунопоклонники что-нибудь придумают, - пригрозила она и обратилась к Крейгу. - Звёзды, галактики, свет, пространства дожидаются нас. Ты, может быть, до сих пор думаешь, что я горожу ерунду. Но всё это очень серьёзно. Ооо!
От возбуждения Элли подняла кулачки к голове, зажмурила глаза и затрясла головой.
Утро возвращало горы, леса, пустые трассы, фермы и уснувшие города.
В один из дней на рассвете они проплыли посреди крупного города. Балдж тогда разбудил Крейга, желая впечатлить его. Элли они оставили в покое. Девчонка не любила людские города, считала их уродливыми, тесными муравейниками, что, пожалуй, не лишено правды.
Реку окружали закрывшие солнце небоскрёбы. В зарослях спрятались вставшие в пробках автомобили. У небольшого причала из воды торчал нос затонувшего корабля. Ещё сохранились пересекавшие реку огромные мосты. Над городом повисло одурманивающее безмолвие. Жизнь тут остановилась на полуслове. Не договорила чего-то.