- На живые организмы оно не действует, - подтвердил балдж.
- Дурная затея – сражаться против людей, - подхватил Ян. - Но, может быть, из неё ещё можно что-нибудь извлечь?
- Нет! - отрезал балдж. - Я не для того столько усилий приложила, чтобы вы жертвовали собой как муравьи какие-нибудь. Ни один лунопоклонник не должен погибнуть из-за меня или из-за кого-нибудь ещё. Никакого самопожертвования!
- Даже если их в десять раз меньше, вас… Нас всех перебьют, - дополнил Крейг. - Умение стрелять ничего не даст.
Установилась пауза. Элли повернулась к Дженни. Та, подперев подбородок ладонью, мечтательно глазела в широкое окно, где над верхушками елей плыли тёмно-серые облака. Из-за елей к облакам поднимался чёрный дымок.
- А ты что думаешь, Дженни?
- Я? - Дженни осмотрелась по сторонам.
Внимание всех собравшихся обратилось к Дженни. Она озадаченно ссутулилась.
- В вашем волшебном лесу мне попалась поляна с необыкновенными ягодами, - заговорила Дженни. - Я впервые попробовала такие. Изумительный вкус. Не знаю, как они называются. Я люблю ягоды. В августе, когда ясно и тепло, часто собираю княженику по вечерам, пока не стемнеет.
Элли покраснела. Черри улыбнулась и отвёла глаза.
- Мы позвали тебя сюда, чтобы ты нам объяснила, как по-твоему мнению буры отнесутся к происходящему, - сдержанно произнесла Элли.
Дженни издала нечленораздельный звук.
- А ты сама не догадываешься? - спросила она, взяв себя в руки.
Кажется, Дженни разочаровала необходимость рассуждать о пустяках.
- Нам хотелось бы услышать твоё мнение, - настаивала на своём Элли.
- Чёстно? Мы можем долго протянуть в одиночестве, но в итоге будем понемногу вымирать. Проклятые отражения, будь они неладны… - Дженни болезненно сжалась.
- Не будем об отражениях, - предложила Элли.
- Проще выражаясь, мы - присосавшиеся к вам паразиты, - продолжила Дженни. - Да, без лунопоклонников мы все когда-нибудь вымрем. А если попадёмся китайцам... Страшно и представить, что они с нами сделают. Наверное, посадят в клетки и будут возить по улицам.
- Почему бы нам не присоединиться к бурам? - спросил вдруг Сверчок.
В помещении установилась тишина. Ничего не говоря, Элли вскочила из-за стола, сделала несколько шагов в сторону окна, бросила взгляд на небо и вернулась за стол.
- А почему бы и нет? - спросила она саму себя и пожала плечами.
- Очень интересная идея, - поддержала Дженни. - Мы знаем абсолютно всё о тех местах, где живём. Буры способны научить вас жить самостоятельно. Без балджа и дронов. Это очень просто.
- Так мы сохранили бы мобильность, - добавила Черри. - Не заперли бы сами себя в пещерах, где всех нас можно убить одним ударом. Буры согласятся на союз с нами? - обратилась она к Дженни.
Дверь приотворилась, прервав беседу. Кто-то стоял за дверью. Элли нетерпеливо заёрзала в кресле.
- Войди, кто там стоит! – не выдержала она.
Из-за двери показалась белая голова и розовые уши маленькой овечки. На её шее висел тонкий красный ошейник. Не решаясь войти, она уставилась на сидящую ближе остальных Дженни.
- Коко уже и сюда добралась, - сказал Светлячок.
- Брысь! - скомандовала Элли.
Голова сразу исчезла. Из-за приоткрытой двери послышались удаляющиеся шаги животного.
- Откуда тут овечка? - спросила Элли.
- Сбежала от Джини, - ответил Сверчок. - Мы приносили ей разных животных. Котов, енотов и собак она невзлюбила, а овечка ей понравилась.
- Джини уже идёт на контакт?
- Это мягко сказано, - Сверчок выпрямился и развернулся к прорицательнице. - Ну так что, Дженни, буры станут с нами сотрудничать?
- А куда нам деться? Буры неспособны на коллективный труд. Это серьёзный недостаток, - с энтузиазмом заговорила навалившаяся на стол Дженни. - Допустим, мы можем заниматься охотой, рыбалкой, собирательством, работой на ваших огородах. Ещё мы способны следить за перемещениями испорченных. А вы можете заниматься тем, что требует коллективного опыта и приложения сил. Если что, то все вместе мы уйдём далеко на север. Люди, если мы всё сделаем аккуратно и не оставим следов, долго не сумеют добраться до нас. А когда доберутся, то, возможно, примут нас за выживших дикарей. Правда, они всё равно многих из нас убьют, изнасилуют и поработят. Буры – лучшие охотники на испорченных. После балджа, конечно. Не сосчитать, сколько людей буры отправили на тот свет. Но, сами понимаете, против армии мы не сможем воевать. Ваш вариант хорош, чтобы отстрочить гибель. Не более того. Не сомневаюсь, буры согласятся на союз с вами, а что дальше?