- Можешь положиться на меня.
Элли посмотрела в сторону, тяжело выдохнула и приняла страдальческий вид. Что-то сильно беспокоило её.
- Лучше бы ты отказался, - прошептала она.
- Нет, - прошептала из кармана большая Элли. - Прекращай. Это не игрушки.
Большая и маленькая Элли поспорили о чём-то.
- Ладно. Идём, - она резко развернулась и быстро зашагала. - Как тебе роль отца?
- Не знаю пока.
- У тебя были дети?
- Был когда-то давно один ребёнок. Он умер сразу после родов. А потом я понял, кем являюсь, и решил обойтись без детей. Это повышало мои шансы выжить.
- О да, это правильный подход. Семья для тардиграда – верная смерть.
- Так о чём ты хотела рассказать?
- Всё дело в бурах. К нам прибыла Дженни - прорицательница буров. Сейчас она на карантине. Мне нужен тот, кто сыграет для неё наивного дурака.
- И я, конечно, лучше всего подхожу на такую роль.
Элли помотала головой.
- Ты тут недавно, - принялась она объясняться. - Дженни тебя точно не знает. Она же каждый год или даже чаще к нам приезжает. Мне нужен тот, кто плохо знаком с нашими порядками. Ты последний прибыл к нам, если не считать Агнешку и Нильса с его женой. Они не подходят.
Дом Элли напоминал небольшой дворец с башней. Находился он на краю квартала красных. Дальше располагались бескрайние разноцветные поля и высокие холмы.
Жилище Элли окружало кольцо полуметровых металлических сов чёрного цвета.
- А совы зачем?
- Видишь, вон овца ходит? - Элли указала на животное с длинной шеей и белой шерстью.
В волосах Элли запутался какой-то пух.
- Непохоже на овцу.
- Это альпака. Необыкновенно тупое существо. Она ходила тут и гадила, пока я не поставила сов. Сов она боится.
В дворце Элли была всего две комнаты: большая - внизу и маленькая - наверху.
- Ох, вот это да, - под впечатление произнёс Крейг, когда уже внутри увидел круглые стены, до самого потолка скрученные в спираль полками с книгами.
- Тут когда-то была большая библиотека. А потом я переселилась сюда.
- Тебе нравится читать?
- Нет. Я не читаю книг. Я поселилась здесь от нелюбви к прямым плоскостям и линиям. Слишком уж они скучные. Тут идеально для меня. Я обычно больше времени провожу наверху. Там у меня смотровая площадка, небольшая лаборатория, кресло, ковёр и ещё масса всего интересного.
Они с Элли приблизились к ломберному столу перед широким дисплеем. Тут, судя по обстановке, нередко проходили собрания.
Недалеко от стола крепко спал Тото. Морда его лежала в миске с кормом.
- Откуда вообще появились буры? Почему вы их не истребили? - полюбопытствовал Крейг.
- Мы и не намеревались их истреблять. Они не такие, как люди. Их до войны принесло из Европы откуда-то. Они вели скрытный образ жизни. Про них до сих пор мало чего известно. К несчастью для испорченных, людской характер обладал сволочной склонностью цепляться ко всем нестандартным, кучкующимся в сторонке и подозрительным. У буров и людей вышел конфликт. После войны буры окончательно перешли к жизни бродяг. Разбрелись до самой тундры. И ни до чего им нет дела. Живут поодиночке в лесах и горах. Даже со своими не общаются, представляешь!
- Совсем не общаются?
- Они порой встречаются, проводят вместе какой-то время, потом снова расходятся. Их социальная жизнь остаётся тайной для нас. Мы следим за каждым из них. Их социальные связи почти полностью разрушены. Может показаться, они вовсе лишены эмпатии, но это не так. Дженни ведёт себя, как психически полноценная. То есть как мы. И те буры, живущие в поселениях людей, тоже вполне нормальны. А когда они возвращаются домой, то отключаются. Они готовы годами молчать. Им как будто плевать друг на друга и вообще на всё на свете. Только с реками разговаривают.
- С реками?
- Ага. Как выйдут к реке, так садятся и тихо болтают с водой.
- Я знал одного дурного деда, который разговаривал с коровами, - сказал Крейг, усаживаясь в кресло. - Буры тоже сумасшедшие?
- Нет. В том-то и дело. Хотя… Они просто другие. Понимаешь? Совсем не такие, как мы или люди. У них свой язык. И они ведут записи. Иногда относят их в общую пещеру. Это их единственный способ общения: иногда что-то пишут на протяжении нескольких лет, относят записи в общее для всех место и читают чужие записи. А вот их беседы с реками остаются тайной для нас. Это ведь даже и не разговоры, а какой-то бессмысленный детский лепет. Усядутся у реки и лепечут чего-нибудь. Нет никакого смысла в их лепете.