- Долго нам ещё идти? - через пару минут молчания спросила она.
- Не знаю. Ухо разве тебе не сказало?
- Нет. Надо идти по тропинке и рано или поздно собачка найдётся. Так сказало ухо. Оно чего-то ещё говорило, я забыла.
- Ухо не стало бы тебя обманывать, - через паузу проговорил Крейг. - Ты устала?
Агнешка не ответила. Она уже спала, прижав кулачки к груди.
Найденным в рюкзаке одеялом Крейг накрыл девочку, подложил ей под голову свёрнутый свитер, после чего побрёл по полю вдоль золотистых цветов. Следовало бы устроить балджу допрос, но от разговоров могла исчезнуть лесная атмосфера неизвестности, новых ароматов, тишины и уединения.
Голубые лепестки словно светились изнутри. От волшебного чистого цвета по коже пробежал холодок. Ещё одна тайная грань мира, припрятанная среди лесных теней. Хрупкие, прекрасные цветы, удобрением для которых послужили война, искорёженная сталь и сумасшедшие боги старого мира. Одного взгляда достаточно, чтобы ощутить скрытое в них могущество. Молчаливое могущество и гордое благородство в их тонких стеблях, неподвижных лепестках, в потустороннем цвете.
Крейга разбудил протяжный гул. Он доносился откуда-то издалека и был едва слышен, но кровь стыла в жилах от низкого баса. Гул заполнил лес, умолк и вновь тревожной волной прокатился между кронами. Агнешка тоже проснулась. Она потирала раскрасневшуюся щёку и вертела головой, разыскивая Крейга.
- Лучше нам отсюда уйти, - испуганно заявила она.
Гул больше не повторялся, пока Крейг и Агнешка спешно собрались. Когда они выбрались на тропинку, Агнешка посмотрела по сторонам и решительно зашагала не в ту сторону.
- Ты куда? - остановил её Крейг. - Нам надо идти в обратную сторону.
- Я домой, - ответила она. - Пойдём домой.
- А как же собачка?
Агнешка посмотрела под ноги и пожала плечами.
- Придём потом за собачкой, - произнесла она. – Нам надо сходить за пистолетом. Я знаю, где он лежит. Только надо спросить у Элли.
- Нам тут не от кого защищаться, - принялся переубеждать её Крейг. - Элли не пустила бы нас сюда, если бы тут было что-нибудь опасное. В Улитке мы всегда в безопасности. И в лесу тоже.
Вызвавшая смятение сонливость понемногу отпускала девочку. К Агнешке возвращался детский энтузиазм. В итоге он победил.
Путешествие вглубь леса продолжилось. Ели стали ещё выше, мгла под ними – ещё гуще. Чувствуя скованность от мрачной атмосферы, Крейг чаще делал остановки. Светлые и уютные улочки Улитки тут казались бесконечно далёкими. Крейг и Агнешка оказались оторванными от остального мира.
Им, конечно, ничего не угрожало, и всё же молчаливый лес вселял тревогу, отчего шаги Агнешки снова замедлились. Крейг часто предлагал ей что-нибудь съесть. Страху труднее овладеть тобой, когда ты сыт.
Уже сгущались вечерние сумерки, и из-под крупных папоротников поползла холодная сырая тьма, когда они добрались до широкой спокойной реки. Тропинка привела их к красивому мосту из серебристого металла. На разукрашенных узорами перилах светились красные фонарики, отражавшиеся от тёмных вод. В конце моста стояли закрытые ворота. На воротах висела табличка с надписью, и, когда путники приблизились к ним, Агнешка попросила прочитать надпись.
«Далее начинаются места обитания калидасов. Пожалуйста, держите ворота закрытыми и ни в коем случае не выпускайте калидасов, даже если они просятся!» - прочитал вслух Крейг.
- Это мы только сейчас к калидасам пришли?! – воскликнула потрясённая Агнешка.
Крейг лишь пожал плечами. Как и требовала надпись, они закрыли за собой ворота и продолжили путь.
Река давно осталась позади, и ставшая родной Луна засверкала среди крон. Густая тьма и холод наполнили лес, когда из-за деревьев донёсся жуткий крик животного. Агнешка дотронулась до рукава Крейга и остановилась.
- Там калидас кричит? – прошептала она.
- Наверное. Или какое-нибудь другое животное. Но тебе нечего бояться, - уверял Крейг. В той стороне, откуда доносился крик, во мгле возникла пара светящихся глаз, о чём Крейг разумно решил умолчать. Ему стало и страшно, и смешно одновременно.