- Да, замечательный ребёнок, - поддержал Карел.
- Меня зовут Черри, - сказала женщина, убирая от глаз длинный тёмно-русый локон.
Жизнерадостное, лиричное выражение на симпатичном лице Черри и горячая волна её обаяния моментально сломали все преграды, и уже через секунду казалось, что они с Крейгом знакомы много лет и можно делиться с ней любыми секретами.
- А я Крейг. Ты не помнишь меня? Мы чуть не столкнулись недавно над шмелиными фермами.
- Да! Конечно! - подтвердила Черри. - Элли мне потом рассказала о тебе много всего интересного.
- Со мной Крейг тоже почти знаком, - заговорил Карел. - Я Карел - муж Черри, а это наши дети.
- Моё имя Мелоди, - выдвигаясь вперёд, пропищала девочка с великолепной копной рыжих волос, перевязанной разноцветными лентами. Светлое лицо покрывали веснушки, щёки пылали от румянца. Перед собой Мелоди держала маленький горшок с цветком.
- Я Уильям, - представился взъерошенный, разгорячённый мальчик с холодного цвета глазами. Он был похож на Карела. Из ладони Уильяма торчал веник из высушенных еловых веток.
Уильям и Мелоди были примерного одного возраста с Агнешкой или даже немного младше.
- Получается, вы нас чуть не нагнали в пути? - поинтересовался Крейг.
- Детки загадали желания, и мы уже возвращаемся в Улитку, - опровергла его предположение Черри. - Большая Элли говорила, что вы идёте в обратную сторону.
Черри отправила детей умываться. Прежде Уильям сжёг в камине ветки. Веником он, по его признаниям, отгонял от себя калидасов.
Неспешный ужин перетекал в ночную беседу. Взрослые всё ещё сидели за столом, обсуждая путешествие по лесу. Агнешка в одиночество устроилась у камина, откуда бросала полные любопытства взгляды на Уильяма и Мелоди. Они разыскивали на полках какой-то альбом.
Тропа, как рассказал Карел, должна была уже завтра днём вывести Крейга и Агнешку к изумрудной деревне и большому замку.
- Обожаю этот замок, - говорил Карел. - Как-то я там прожил целый месяц. Знакомился с живописью и внутренним убранством. Толком ничего и не успел.
- Он большой? - спросил Крейг.
- Просто огромный, - ответила Черри. - Если пара лунопоклонников будет ходить там целый день, то они даже и не встретятся. Уильям и Мелоди весь день носились по замку, намереваясь побывать в каждом зале, и в итоге свалились без сил. Пришлось нам ждать, пока они отдохнут…
Беседу прервали дети. Они с большим альбомом подошли к родителям.
- Вот, смотри, - проговорила Мелоди, подавая матери альбом. - Я нашла.
Крейг подался вперёд и рассмотрел искусно нарисованного зяблика. Черри передала альбом Крейгу. Под забликом стояла подпись «Мелоди».
- Это ты нарисовала? - спросил Крейг у девочки.
- Да, - сказала Мелоди. - Мы сюда приходили в прошлом году.
- Ты такая маленькая, а уже так хорошо рисуешь, - признался Крейг.
- Мелоди любит рисовать, - произнесла Черри.
- А Уильям?
- Нет. Мне скучно рисовать, - ответил мальчик.
Крейг быстро пролистал альбом и остановился на корявом изображении знакомого существа. Имени под рисунком не имелось, но и без того было ясно, кто автор.
- Сороконожку я уже видел в Улитке, - сказал он, передавая альбом Карелу.
- Её Элли нарисовала ещё в детстве, - подтвердил догадки Карел. - Когда-то Элли с её сороконожкой были кошмаром этих лесов. Балдж не позволял ей здесь чудить и гоняться за путешественниками, и всё же кровь стыла в жилах от звуков приближающейся сороконожки. Удивительно, как дитя сумело создать столь ужасное существо.
Карел подал альбом Мелоди.
- Покажите рисунки Агнешке, - предложил он, дотронувшись до плеча Мелоди. - Может, и она захочет что-нибудь нарисовать кого-нибудь.
Дети с энтузиазмом направились к разлёгшейся на ковре Агнешке.
- А Элли всё ещё на карантине? – поинтересовался Карел.
Черри оживилась и заинтересованно взглянула на Крейга. Им, вне всяких сомнений, уже известно об отношениях Крейга и Элли.
- Балдж не хочет выпускать её, - пояснил Крейг. - Мы с ней летали куда-то на край света, где стоял ужасный холод. Там Элли и простудилась.
- Бедная Элли. Она так не любит покидать Улитку, - проговорила Черри.