- Ага.
- Мы с Агнешкой знакомы не так давно и пока не успели поругаться, но, боюсь, тут она одержит верх надо мной, - предположил Крейг.
Судя по заинтересованному виду Карела, Крейг затронул крайне актуальную тему.
- Возможно, - проговорил Карел для самого себя. - Растущая власть всегда ограничивает саму себя.
- Ещё Агнешка рассказывала про испорченных, - продолжил мальчик.
Насторожившийся Крейг нетерпеливо заёрзал в кресле.
- Очень любопытно, - Черри опёрлась на подлокотник, придвигаясь поближе к Уильяму.
- Она рассказывала, как люди просили Крейга убить её, когда она лежала в тёмной комнате, - понизил голос мальчик. - А потом её пытался задушить страшный человек, но Крейг зарубил его топором и куда-то унёс.
Крейг вздрогнул. Он поднёс руку ко рту, пряча лицо. Тардиградам всегда приходится скрываться. Со временем это становится привычкой.
Тихое, зазывающее эхо донеслось до рассудка из холодной ночной бездны. Принеслось откуда-то из далёкой, теперь уже чужой пустыни, где осталось лишь молчание.
Где-то там проснулась распластавшаяся на земле война. Проснулась, захлопала тёмными крыльями, сбрасывая пыль, песок и высохшую траву, и истошно завыла во мглу о прошлом, где остались ночные огни, кровь, крики и дыхание, разрывающее грудь.
Через миг она, не в силах бороться со сном, снова притихнет, ссутулится, склонит голову и покорно уляжется. Если смотреть издалека, то век войны оказался очень коротким. Даже хрупкие травы, только и умеющие шептаться, пережили её. Скоро они прорастут на том месте, где забылась война, и полуденный ветер разгонит над горами марево её беспокойного тёмного духа.
Все дороги старого мира пройдены до конца, все дома опустели, и парализованные улочки отныне бесцельно смотрят в небо.
Как рассказать обо всём ребёнку? Крейг пристыжено улыбнулся Уильяму, пытаясь представить, каково это – не знать.
- Если дать по башке топором, то она лопнет? - смешливо спросил мальчик.
- Треснет, - ответил Крейг.
- А почему люди хотели убить Агнешку?
Крейг пожал плечами.
- Люди постоянно хотели кого-нибудь убить, - проговорила Черри.
Она притянула Уильяма к себе и принялась очищать его белокурую голову от паутины.
- И нас они хотели убить? - продолжал расспросы Уильям.
- Нет. Они даже не знали о нашем существовании, - по лицу Черри пробежал холодок, обнаживший спрятанную под материнской мягкостью грациозность. В каждом лунопоклоннике, даже если он не знает ничего, кроме любви, живёт беспощадность к испорченным.
- Элли сказала, что людей больше не осталось, - заключил Уильям, отбирая маску у отца.
- И это хорошо, - Черри мягко рассмеялась. - Нам больше не о чём беспокоиться.
Расставшийся с маской Карел достал из кармана блокнот с карандашом и с серьёзным видом начал что-то быстро записывать. Уильям тем временем нацепил маску и поскакал на мансарду, но в двери наткнулся на Агнешку и Мелоди.
- Дурак! - сердито крикнула Мелоди.
- Не ругайтесь, зайчата, - мягко остановила их Черри.
Гнёт мыслей оставил Карела, отчего он сразу просветлел и сделался довольным.
- Власть всегда ограничивает саму себя, - повторил он, пряча блокнот в карман.
Возмущённая Мелоди нажаловалась на брата матери, и Черри пришлось устроить примирительные переговоры, которые, впрочем, продолжались недолго. Перед ласковостью и обаянием Черри нелегко устоять. Расположившаяся рядом с Мелоди Агнешка влюблено смотрела на Черри, пока её не отвлекли жутковатые крики животных с улицы.
- Это калидасы кричат? - поинтересовалась она у Карела.
- Да. Наверное, они там дерутся, - сказал Карел и поднёс ко рту чашку с кофе.
- А ты видел калидасов?
- Много раз. Хотите посмотреть? - Карел поднялся с кресла.
Он повёл Агнешку к окну, и Крейг отправился вместе с ними.
- Калидасы в это время года становятся крайне прожорливыми, - деловито объяснял Карел Агнешке. - Сколько бы их Элли не кормила, они всё голодные. Если калидасов сюда запустить, то они всё здесь съедят.
- И нас съедят? – спросила Агнешка.
- Сомневаюсь, - сказал Карел, сдвигая занавеску с тиграми. - Смотри.