Более того, он не только попал в затруднительное положение, он потерял пять дней. Тэнни наверняка носится над планетой в поисках супруга, но шансы, что она пролетит над этой точкой в океане, практически равны нулю. На то, чтобы вернуться в Плимут, потребуется еще пять дней, а в это время на Бермудах может начаться резня. Или кто-нибудь проболтается, и его схватят прямо в гавани и повесят до того, как он успеет содрать этот зеленый кошмар со своего подбородка. С другой стороны…
Алекс медленно встал и подошел к висящей на переборке карте. Хоки легко заимствовали земные географические названия, но с географическими различиями Земли и Тока они, естественно, ничего поделать не могли. На Тока Вест-Индия располагалась всего в пятистах морских милях от Англии. В этом районе и находился корабль Его Величества «Несовместимый», а до главной базы пиратов на Тортуге был всего один день пути. Отыскать их не слишком трудно, а пираты будут рады принять в свои ряды новичков. Может, ему удастся найти там немного нашатыря. Если нет, он может попробовать предупредить их планы, сорвать поход на Бермуды или предпринять что-нибудь еще.
Несколько минут Алекс обдумывал этот план. Пушки, пистолеты, абордажные сабли в крутом замесе с энергией и импульсивностью хоков совсем не манили человека. Но другие варианты вообще не оставляли надежды.
Алекс подошел к двери и позвал Олафа.
— Послушай, — сказал он, — как ты думаешь, ты сможешь править «Невыносимым», как в старые времена?
— Будь уверен, смогу, — ответил викинг. — Йа сам старого покроя.
— Верно, — согласился Алекс. — Ну, тогда я назначаю тебя первым помощником.
— Ну, это йа не знаю, — засомневался Олаф. — Не знаю, правильно ли это будет.
— Разумеется, — поспешил заверить его Алекс, — ты будешь самым настоящим первым помощником. Ты будешь варяжским первым помощником.
— Конечно буду! — засиял от счастья Олаф. — Не подумаль об этом. Йа поведу «Несовместимый» в Константинополь.
— Ну… э-э… ты не забыл: мы не знаем, где находится Константинополь, — напомнил Алекс. — Я думаю, для начала мы должны зайти на Тортугу за информацией.
Олаф помрачнел.
— Ох-ох, — грустно произнес он.
— А потом мы можем отправиться на поиски Константинополя.
— Да-а, надеюсь, отправимся.
Никогда еще Алекс не чувствовал себя таким низким лжецом.
«Несовместимый» плавно вошел в бухту Тортуга на закате следующего дня под развевающимся «Веселым Роджером» — на каждом корабле держат в сундуке хоть один такой флаг, просто на всякий случай. На якорной стоянке под крутым берегом заросшего тропическими деревьями острова вразброс стояли двадцать пиратских кораблей. На берегу между хижинами под соломенными крышами полыхали костры и важно расхаживали пираты. «Несовместимый» бросил якорь, и тут же из «вороньего гнезда» ближайшего судна раздался радостный крик:
— Э-гей, друзья! Вы как раз вовремя. Завтра идем на Бермуды.
Алекс поежился, сгущавшиеся сумерки и зеленая борода скрывали его антипиратские настроения.
— До дальнейших приказаний остаетесь на борту, — объявил он сгрудившейся на палубе команде.
— Что? — с негодованием воскликнул Черный Том Ярдли. — Мы не откупорим бочонок с нашими братьями на берегу? Не будем драться на этих долбаных дуэлях, извините за выражение, не погрязнем в…
— Позже, — оборвал его Алекс. — Секретная миссия, вы же понимаете. Можете откупорить наш бочонок грога, боцман.
Последнее предложение угомонило команду, они опустили за борт капитанскую гичку, и Алекс с Олафом отправились на берег. Едва они отплыли от «Несовместимого», Алекс услышал, как кто-то из хоков затянул песню о жизни на океанских просторах, ему вторил хока, который, за незнанием слов, без конца повторял: «Йо-хо-хо и бутылка рому». «Счастливые», — подумал Алекс.
— Што тепер собираешься делать? — поинтересовался Олаф.
— Сам не знаю, — вздохнул Алекс.
Маленький викинг, с его скептическим отношением к пиратской модели существования, был единственным хока, которому он мог доверять, но даже с ним Алекс не мог поделиться своими надеждами. Реальными надеждами.