– Дядюшка Бобёр, спасибо, что спасли нашего друга, – сказала белочка Зося, – Боря хотел сплавать посмотреть, что на том берегу. А ещё нам было интересно, куда же это речка спешит.
– Как куда? В устье своё спешит, – присвистнул Бобёр.
– Устье? А что это такое? – спросила зайка Лёля.
– Это место, куда впадает река. По преданиям, речка впадает в большой красивый водоём или даже море. Никто не знает только, что это за место.
– Море… – ёжик Сеня мечтательно посмотрел на волны реки, которые теперь казались спокойными и неспешными, – вот бы одним глазком увидеть его. Оно же такое… безгранично большое.
– Какое оно, должно быть, прекрасное, – Феня тоже залюбовался водой. – А закат… Наверное, нет ничего красивее заката на море. Солнце словно ныряет в воду, когда заходит за горизонт. А лучи догорают где-то в глубине.
– Хех, да вы рассуждаете, как настоящие мореплаватели, – хихикнул Бобёр.
– А что, – зайка окинула взглядом реку и хитро посмотрела на друзей, – неплохая идея! Мы можем ими стать! Давайте отправимся в путешествие и своими глазами посмотрим на это устье.
– О чём ты говоришь, Лёля? – наконец подал голос барсук, который выглядел очень виноватым. – У нас нет корабля.
– Ну, корабль, конечно, вам никто не построит, – улыбнулся Дядюшка Бобёр, – а вот с плотом я, так и быть, подсоблю.
– Правда? – зверята радостно запрыгали вокруг бобра. – Как здорово! А мы поможем!
– Только путешествие по воде – дело серьёзное, – предупредил Бобёр, – на пути могут поджидать разные опасности. Река бывает по-настоящему коварной. Нужно быть предельно осторожными, когда встречаются излу́чины. Это такие крутые повороты, изгибы русла реки. Но я вам всё расскажу. Сам когда-то мечтал стать мореплавателем. И с удовольствием отправился бы с вами. Только на плотине без меня никуда – не справятся.
Зверятам не терпелось начать путешествие по реке и своими глазами увидеть устье. Дядюшка Бобёр сдержал своё обещание и начал мастерить плот. Друзья помогали ему, чем только могли: находили прочные поваленные деревья в лесу, прутья, упругие ветки и даже отыскали верёвку.
– Течение реки может становиться быстрее или медленнее, – объяснял Дядюшка Бобёр, – из-за уклона земли и разных уровней воды: где-то река глубже, а где-то мельче. А ещё на реках встречаются пороги.
– Как в доме порог? – уточнила Лёля. – Через который нужно переступать.
– Порог – это препятствие, – ответил Бобёр, – каменистое или скалистое, где река становится намного быстрее. Главное, чтобы плот не перевернулся.
– А может быть, не стоит нам отправляться в такое опасное путешествие? – пискнула мышка Соня, которая всего боялась.
– Ты разве не хочешь увидеть море? – удивлённо посмотрела на неё зайка Лёля. – И потом, Соня, мы никогда ничего не видели, кроме своей полянки. Кто никогда не путешествовал, тот не жил по-настоящему.
Соне оставалось только вздохнуть. Кажется, друзья твёрдо всё решили. Даже Боря совсем забыл о своём неудачном заплыве.
Плот получился отличным, Дядюшка Бобёр был очень доволен своей работой.
– Настоящий корабль! – ахнули друзья.
На плоту установили специальную вышку – наблюдательный пост, который тут же заняли белочка Зося и бурундучок Феня.
– На кораблях это называется «воронье гнездо», – улыбнулся Бобёр, – у меня даже где-то подзорная труба завалялась.
– Прямо по курсу – невероятные приключения, – весело сказал Феня, смотря в воображаемую трубу, – отдать швартовы!
Все засмеялись, поблагодарили Дядюшку Бобра за помощь и отправились собираться в путь.
Глава 3
Полный вперёд!
Весь день и вечер друзья были заняты подготовкой к своему первому путешествию. Что же взять с собой? Глаза разбегались и хотелось прихватить абсолютно всё. Мышка Соня собрала мешок со всякой всячиной, который был втрое больше неё самой.
– Соня, ну зачем тебе ваза? – зайка принялась разбирать поклажу, когда пришла к мышке на следующее утро. – И три одеяла?
– А вдруг нам встретятся какие-нибудь невероятно красивые цветы? – ответила мышка, которой не хотелось выкладывать ни одной вещицы. – Мало ли что может пригодиться?
– Во время путешествия каждая вещь становится ценной, потому что занимает место. Плот-то не безразмерный, – возразила Лёля, – нужно брать только самое необходимое. Ведь каждый возьмёт то, что ему нужно.
Но, к удивлению зайки, примеру мышки последовали и другие. Боря набрал столько всего, что его мешок с припасами и костюмами просто застрял в дверном проёме. Лёле пришлось делать ревизию и его багажа. Сложнее всего оказалось убедить ёжика Сеню не тащить с собой все имевшиеся у него запасы. Ёжик ужасно не любил оставаться голодным, поэтому взял в собой только еду. Но когда зайка выложила из его котомок больше половины припасов, ёжик перед выходом из дома умудрился наколоть себе на иголки несколько яблок, пока никто не видел.