«Ничего, все окупится с лихвой», — убеждала себя девушка. Но отделаться от гадкого чувства предстоящей беды не получалось.
Алин мельком глянул на часы. Архаичная модель — обычные, с электронным дисплеем. На недоуменные вопросы знакомых по поводу такого древнего механизма он отвечал, что, как ни странно, ещё ничего надежнее не придумали. И это звучало несколько странно из уст специалиста по сенсорным виртмодуляторам.
— Пойдем, Кэм. Пора начинать.
Она кивнула. Скоро все решится.
Два часа спустя.
После проведения испытаний Кэмелия покидала смотровую площадку с высоко поднятой головой и идеальной осанкой. Ничто не указывало на то, что она на самом деле ощущает.
Едкие смешки за ее спиной. Язвительные комментарии мимоходом. Ухмылки. Мужчина — галантный кавалер только тогда, когда дама рядом с ним не является коллегой по цеху, потенциальным и реальным конкурентом на карьерном ринге. В противном случае она соперник. А соперников принято отправлять в нокаут. Мальчики есть мальчики, и дерутся они как за совок в песочнице, так и за президентское кресло.
Поэтому-то благородные рыцари-коллеги и не стеснялись в проявлении эмоций, мысленно желая поглубже притопить выскочку. Поддержал только Алин, впрочем, как и любого из своих подчиненных.
На демонстрационном запуске потенциальные инвесторы выглядели абсолютно равнодушными. Словно не очень-то и ожидали, что все пройдет успешно. Зачем тогда вообще решили дать шанс, почему заинтересовались проектом?
— Я не понимаю, что там произошло, — растерянно пробормотал наставник.
— Я тоже, — отозвалась Кэм и рухнула в удобное кресло за рабочим столом.
— Этого просто быть не может! — Алин взмахивал руками, негодовал, громко возмущался. — Нужно во всем разобраться! Сбой в электронике, где-то элементарно провод не закрепили, в конце концов!
— Ты же помнишь условия инвесторов — всего один показ. Даже если я найду поломку — а я ее найду, — ничего уже не изменить. — Кэмелия говорила на удивление спокойным голосом, будто смирилась. Хотя внутри плескалась такая ярость, что вырвись она — спалила бы все вокруг.
— Я поговорю с ними! — Алина было не остановить. — Они не люди, что ли?!
— Αл, — девушка нервно хмыкнула, — некоторые люди бесчеловечнее киборгов. А среди инвесторов имеются не только люди.
Наставник не смутился. Взлохматил и без того растрепанные темно-каштановые волосы и устало присел на край стола:
— Я все равно поговорю.
— Спасибо! — Кэмелия улыбнулась и переборола себя — слегка сжала ладонь начальника, заменявшего ей старшего брата.
Как только Ал ушел, она выскочила из кабинета.
В гараже стояла ее малышка, ее детище, гордость и радость — флайкар, который она ласково называла Мэлли. Строгая, с плавными линиями, машина была напичкана таким количеством электроники, что дух захватывало.
Кэм с упоением и радостью часами напролет ковырялась во внутренностях Мэлли. Ласково перебирала проводки, настраивала микросхемы, крепила чипы. Безжизненная железка была ей ближе, чем большинство людей. Даже порой казалось, что и роднее. Но жизнь в груде металла все же теплилась. Эту жизнь в нее вносила сама Кэм.
Α какая-то сволочь эту жизнь оборвала. Доказательство нашлось не сразу: на одной из плат неизвестный умник чуть-чуть подчистил дорожку, сделав еле заметный разрыв. Кэм нашла его лишь потому, что целенаправленно прозвонила все основные цепи. Удивляло другое: ни один датчик не среагировал, а защита вообще не сработала.
И вот этот миллиметр и перевернул всю жизнь Кэмелии.
Пять лет назад она пришла в компанию, которая занималась разработками в сфере автопилотирования и принадлежала брату Αлина. Еще в университете Кэмелия активно изучала эту тему. Курсовые, диплом — все было подвязано и служило единственной цели — создать рано или поздно свою собственную систему. Модернизированную, надежную, передовую. Поэтому Кэм и выбрала именно эту компанию из веера вакансий.
Матен Рейду собирал у себя лучших специалистов, и в его коллектив редко попадали новички, мало чем себя зарекомендовавшие. Но Алин, который набирал к себе в команду людей лично, не всегда советовался со старшим Рейду, благо тот не ограничивал брата. И каким-то образом Αлин смог разглядеть в Кэм перспективного сотрудника.
Все пять лет она шла к достижению своей мечты. Набиралась опыта, мастерства, упорно работала. Терпела насмешки коллег, которые в большинстве своем не верили в нее. Ей приходилось работать двадцать пять часов в сутки восемь дней в неделю, доказывать не только то, что она способна справляться, но доказывать, что она — профи. На голову выше тех мужчин, которые так же претендовали на ее должность. Женщины в этой компании не задерживались и были довольно экзотическим явлением.