— Да не за что. У меня благодаря шутерам реакция отменная, — прервал песенку Мэд ради ответа.
«А ведь я буквально пару секунд назад хотела его послать куда подальше с его дурацкой мелодией, — отстраненно подумала Кэм. — А сейчас поди же ты — благодарю».
Рой, шедший впереди, уже начал забираться по серпантину вверх. Почувствовав, что спутники приотстали, он обернулся, чтобы поторопить их. Оттого здоровенную неприятность, грозившую всем участникам, заметил первым.
Как и все глобальные проблемы местного масштаба, эта оказалась редкостной тварью. Причем в прямом смысле этого слова. Здоровущая, раззявившая глотку, в которой мог бы поместиться взрослый мужик, хоть и не в полный рост, она летела в бреющем полете.
Две пары кожистых крыльев, хвост с метелкой шипов и бирюзовая броня впечатляли. Вирт-подсказка, всплывшая в виде здоровенного табло, мелодичным женским голосом сообщила о том, что перед участниками первое испытание. Не охраняемое, не реликтовое. Зато плотоядное, оглушающее своих жертв ультразвуком.
Участники безо всякой команды упали на землю: кто прикрывая голову руками, кто пытаясь уползти по-пластунски. Тварь клацнула пастью, не получив поживы, и зашла на второй вираж.
Кэм помянула системные платы, Мэд — какой-то гребаный трек, а Алекс — режиссера этого шоу. И Рой был ближе всего к истине.
В это же самое время коптеры работали вовсю, записывая картинку и звук. Ρежиссер сидел в своем кресле, потирая руки oт предвкушения. По документам зверушка проходила как дрессированный домашний питомец некоей Адели де Фурансье. Правда, не уточнялось, что не далее как неделю назад он сожрал свою хозяйку — любительницу экзотики. Из-за чего достался режиссеру почти задарма от знакомого анестезиолога. Тот должен был усыпить тварюшку, но, на счастье последней (и несчастье участников шоу), жажда наживы оказалась сильнее догм устава фирмы.
Эйджей попробовал было возразить, дескать, не впаяют ли им иск за травмы при съемках? Как-никақ летающая зараза может ненароком и сожрать кого.
— Сожрать у нее силенок не хватит, — возразил режиссер. — Разве что пожевать. Оттяпать ногу или руку. Но что им, жалко, что ли? У них и тех и других по паре. К тому же наши юристы не зря свои деньги получают: в договоре четко прописано, что в случае получения травм участников по их вине организаторы съемок ответственности не несут. А доказать, что виноваты были не мы, ничего не стоит.
Эйджей лишь поджал губы и ничего больше не сказал. Спорить с тем, кто платит тебе деньги… Зато желание врезать по наглой режиссерской физиономии, как только оң напишет заявление об увольнении, переросло в цель. Четкую и ничем не замутненную.
Тем временем Кэм, изображая призера по ползанию среди дождевых червей, с рекордной скоростью бороздила животом инопланетную грязь.
Рой, еще мгновение назад передвигавшийся так же по — пластунски, резко обернулся и бросил своим «напарникам»:
— Эта зараза заходит на вираж. В кусты, живо!
Tо, что он так деликатно окрестил «кустами», на взгляд Кэм, представляло собой гибрид колючей проволоки и кактуса, если бы тех довелось скрестить селекционерам-умельцам. Радостно распростертые колючки, шипы, что так и норовили распороть кожу, и непролазные дебри ветвей. В общем, рай для мазохистов.
Вот только ни Кэм, ни Алекс, ни Мэд ими не были, впрочем, как и та летучая тварь.
Впрочем, люди оказались более лояльны к забавам в стиле БДСМ, нежели зверушка, поскольку все же ломанулись в кусты, в отличие от крылатки. Зверушка же решила, что для пищевого процесса лучше потреблять более легкоусвояемую пищу, не напичканную шипами, и нацелилась на толстячка из залегшей на земле колонны участников. Но и весьма полезный, с точки зрения системы пищеварения хищной твари, субъект не оправдал гастрономических надежд. Наверное, ему все же хотелось жить. Иначе с чего бы этот милый на вид, чем-тo напоминавший сдобный пончик, тип на манер ящерицы устремился в спасительные колючие кусты?
Дурной пример — самый заразительный. Летучая тварь поняла эту простую истину на собственной шкуре, когда весь ее обед устремился в заросли кейриги. «Делать нечего», — не иначе решила она и, взлетев повыше, продемонстрировала, что пике — это фигура высшего пилотажа, доступная не только космолетчикам.
Кэм уже задыхалась, глотая ртом воздух и словно выдыхая сами легкие. Φутболка была разодрана в клочья. Ссадины и царапины живописно располосовали предплечья. И это при том, что парням достались основные «трофеи».