Но Алиса крепко схватила меня за руки. Её глаза расширились, и в них появилось умоляющее выражение. Я не посмела её предать.
— Конечно, убежим! — сказала я и выпустила из рук Золотого Сиропчика.
Он упал и стукнулся головой об пол.
Так я показала, что больше не шучу:
— Ну, в путь!
Мы снова прислушались и тихонько вышли из комнаты. Мама больше не звала Алису. Может, она отправилась на поиски дочки в сад?
Вихрем пронеслись вниз по лестнице, проскочили мимо какого-то пожилого дяди — он и оглянуться не успел, как мы выбежали из дома. Пролетели по дорожке, и я перепрыгнула через калитку в заборе, чтобы продемонстрировать, как у меня это ловко получается. Потом схватила Алису за руку, и мы побежали по улице. Вот странно — мы совсем одни!
Хотя это была обыкновенная улица, на которой жила Алиса, — чёрно-белые опрятные домики с ухоженными палисадниками и аккуратно подстриженными живыми изгородями, — казалось, мы пробираемся сквозь джунгли, где в лесной прохладе затаились львы, а в лианах кишат змеи.
— Ничего, Алиса, всё будет хорошо, — успокоила я.
— Давай бежать не останавливаясь. Вдруг за нами гонятся? — воскликнула Алиса.
Вот мы и понеслись… Мне не впервой, я привыкла. А вот Алиса терпеть не может бегать. Когда мы добрались до конца улицы, у неё раскраснелись щёки, а чёрный парик съехал набок.
— Может, давай помедленнее? — предложила я.
— Нет, нужно… обязательно… убежать… подальше! — с трудом переводя дыхание, пробормотала Алиса.
Мы мчались без передышки. Лицо Алисы стало малиновым, а парик сполз прямо на глаза, так что она почти ничего перед собой не видела.
Мы пронеслись мимо витрин магазинов. Мне хотелось попросить Алису купить конфет, но подходящий момент ещё не наступил, и я попыталась забыть, что ужасно проголодалась.
Позади остался парк с качелями для малышей — сколько времени мы там провели, когда были в детском саду! Пробежали мимо нашей закрытой школы, потому что дело было в воскресенье.
— Здорово, что мы удрали! Больше не надо будет ходить в школу! — пыхтя, сказала я.
У Алисы совсем перехватило дыхание. Она уже не могла говорить и лишь кивнула в ответ.
Миновали улицу, на которой стояла церковь с башенными часами.
— Мы бежим уже целых пятнадцать минут, — выдохнула я и оглянулась по сторонам. — Ал, честное слово, за нами никто не гонится! Пройдёт ещё много времени, прежде чем нас хватятся. Давай передохнем!
Алиса остановилась. Её лицо стало бордового цвета. На лбу проступили вены. Глаза наполнились страхом. Она прислонилась к стене, схватилась за бок и хрипло задышала — ещё хуже дедушки.
— У тебя закололо в боку? Нагнись вперёд! Легче станет! — сказала я и погладила её по спине.
Алиса согнулась. Подруга так ослабела, что я испугалась, она стукнется головой о тротуар.
Я еле удержала её, схватив за талию.
— Ну как? Тебе лучше?
— Нет, не очень.
— Присядь, — предложила я.
Я думала, она сядет на выступ в стене дома, но Алиса опустилась прямо на тротуар, даже не побеспокоившись о своём наряде. Она попросту легла на асфальт, закрыв глаза и сложив на груди руки.
— Ей что, плохо? — спросила тётя с детской коляской, взглянув на распростёртую подругу.
— Все нормально, — бодро ответила я, хотя, глядя на Алису, в это трудно было поверить.
Казалось, она умерла. Я слегка толкнула её ногой:
— Сядь, Ал! Хватит притворяться!
Алиса попробовала сесть и попыталась улыбнуться женщине, чтобы показать, что хорошо себя чувствует, но на неё было страшно смотреть.
— Где твоя мама, деточка? — спросила тётя.
Алиса беспомощно заморгала.
— Она в том магазине, в конце улицы, — быстро ответила я и потянула Алису за руку. — Пошли, давай найдём твою маму!
Я с трудом поставила её на ноги и заставила ковылять дальше.
— Не… так… быстро… Мне… всё…равно… нечем… дышать… — с трудом произнесла она.
— Ага, понятно! Но нельзя, чтобы тётя нас в чём-то заподозрила. Не надо привлекать внимания, а то прохожие сообщат в полицию. Нужно быть умнее!
— А… ты… сама? Зачем… назвала… меня… по имени?
— Нет, не назвала!
— А вот и да! Ты сказала, да ещё громко: «Ал!»
— Ну, «Ал» — может быть уменьшительным от любого старого имени, например Александры… Или Алисии… Или… или от Али-Бабы.
— Заткнись!
— Ладно, наверное, нужно придумать себе новые имена, чтобы отвести подозрения. Я мальчик, поэтому меня зовут… Майкл. Болею за ливерпульскую футбольную команду, и мой любимый игрок Майкл Оуэн.