Она произносит это так буднично, что заставляет меня улыбнуться.
— Верно. А это что-то, в чем у тебя большой опыт, принцесса?
— Нет, — говорит она и кокетливо хлопает ресницами. — Но у меня есть опыт отношений. По крайней мере, хотя бы у одного из нас.
— Думаешь, это меня задевает?
Она игнорирует мой комментарий.
— Нам нужно появляться вместе на публике. Моя семья захочет познакомиться с тобой в ближайшее время. Полагаю, твоя тоже?
— Вероятно, — произношу я, снова скрещивая руки на груди.
Практически невозможно представить, как она познакомится с моими родителями, дядей, двоюродным братом. Коннован в доме Томпсонов.
— Хорошо, — она выглядит так, словно пытается убедить себя, что сдаст экзамен, к которому не готовилась. — Ладно. Скоро пройдет гала-концерт, на котором я буду присутствовать. Ты, наверное, знаешь…
— Твоего отца удостоили чести.
Ее брови приподнимаются на полдюйма.
— Да.
— Мы отслеживаем подобное, — говорю я.
Под столом я вытягиваю ноги, и бедро касается Конни.
— Мы тоже, — произносит она.
— Я знаю. Расскажешь, кто твой шпион?
— Расскажу, если и ты расскажешь о своем.
Я ухмыляюсь. Мы в тупике, и она это знает. Между нами может быть множество историй, но нет ни капли доверия. Единственное, на что я могу рассчитывать — это на ее инстинкт самосохранения. Пока наши тетеревы совпадают, все хорошо. Но как только перестанут..
— Я пришлю подробности.
Я провожу рукой по щетине на подбородке.
— Хорошо. У меня тоже будут кое-какие дела, для которых ты понадобишься. Ужины с деловыми партнерами и все такое.
— Хорошо, — она отодвигает стул, собираясь уйти.
Разговор окончен. Она бросает взгляд на тонкие часы.
— Уже уходишь?
— Остальное можем обсудить по телефону.
— Можем ли? — спрашиваю я. — Что скажем людям, когда они зададутся вопросом, почему мы не живем вместе?
— Скажем, что планируем, — она достает из сумочки маленькое зеркальце и открывает его, проверяя макияж. Ее губы выглядят безупречно, но Конни все равно касается их, словно пытаясь что-то улучшить. — Можем сказать, что живем то у меня, то у тебя, потому что еще не нашли квартиру, которая бы нам понравилась.
Я медленно киваю.
— Используем этот вариант. Недвижимость в Нью-Йорке — это, в конце концов, инвестиция. Поиски требуют времени.
— Именно, — она с громким щелчком закрывает зеркальце и убирает его в сумку. — Если позволишь, я пойду.
— Куда-то спешишь? — я киваю в направлении ее наряда.
Структурированное платье под пиджаком подчеркивает каждый изгиб ее фигуры.
— Да, — произносит она. — Похоже, это последнее свидание на какое-то время.
Моя рука крепче сжимает край стола.
— Ты идешь на свидание?
Она одаривает меня снисходительной улыбкой.
— Оно было запланировано еще до… ну, небольшой оплошности в Вегасе.
— Собираешься в «Нон»?
— Там делают лучшие коктейли.
Я поднимаюсь. На каблуках она всего на несколько дюймов ниже, но я использую это в своих интересах. Раздражение растекается по венам, словно огонь.
— А я-то думал, что ты умна.
— Я умна. Просто хочу повеселиться напоследок.
Я киваю в сторону окна, на «Нон».
— Половина присутствующих там завтра прочитает «Глоуб». Они увидят фотографии тебя и меня. Думаешь, не вызовет вопросов, что тебя видели на свидании накануне того, как мы начали афишировать отношения?
Горячий румянец проступает на ее щеках.
— Сомневаюсь, что кто-то меня узнает.
— Ошибаешься, — говорю я, понижая голос. — Твоя сегодняшняя маскировка оставляет желать лучшего.
Потому что делает ее чертовски желанной.
— Ну, я не собираюсь ничего отменять. Я же не планирую целоваться с этим парнем.
— Надеюсь, нет, — говорю я, пристально глядя ей в глаза. — Если ты моя жена, то не можешь быть запечатлена на фото за романтическим ужином.
Она кладет руку мне на грудь, глаза вспыхивают.
— Я не твоя жена.
— Завтра мир будет думать иначе, — говорю я, — а закон уже так считает. Ты не можешь ходить на свидания с мужчинами, если хочешь продать иллюзию счастливого брака, принцесса.
Она встречает мой взгляд своим твердым и непреклонным. Раздражение ясно читается в зеленых глазах, но у нее нет ответа. Возможно, Конни не нравится то, что я говорю, но это имеет смысл.
Она ненавидит это больше всего на свете.
— Хочешь сказать, — говорит она, тщательно формулируя каждое слово, — что планируешь соблюдать целомудрие на протяжении всего нашего фиктивного брака?
— О, брак очень даже реален. Вот почему мы в таком беспорядке.
Она стискивает зубы.
— Ответь, Томпсон.
Мои глаза жаждут устремиться вниз, к чувственным изгибам ее тела. Слова, готовые сорваться с языка — это те, которые я никогда не смогу взять обратно. Целомудрие не обязательно должно быть вариантом ни для одного из нас.
— Я составляю планы на предстоящую неделю, — говорю я вместо этого. — Нам и так будет достаточно сложно пройти через это испытание.
— Значит, будем соблюдать целомудрие. Никаких свиданий, пока снова не поговорим об этом, — теперь ее голос звучит твердо.
Я киваю.
— Конечно.
— Хорошо, — говорит она, — потому что, если завтра тебя, обжимающегося с девушкой, увидят в городе, это не очень хорошо отразится на моей репутации. И я могу сделать этот брак очень сложным для тебя.
Я подхожу ближе.
— Тогда тебе придется быть той, с кем я буду обжиматься, принцесса.
Ее губы раскрываются от удивления. Это длится лишь мгновенье, и затем ее лицо темнеет от раздражения.
— Просто придерживайся своей части сделки, а я буду придерживаться своей, — говорит она. — Если извинишь, мне нужно отменить свидание.
Она поворачивается и направляется к выходу.
— Скажи, что ты теперь замужем, — говорю я. — Он все равно завтра об этом узнает!
Как и весь Нью-Йорк… включая наши семьи. Они станут гораздо большей проблемой, нежели любопытство публики.
Они — те, у кого есть острые зубы.
8. Конни
Ночь разделилась на лоскуты, сшитые из тревожных снов и беспокойных пробуждений. Каждый раз, открывая глаза, я хватаю телефон, чтобы обновить приложение «Глоуб» в надежде, что мой мир не рухнул. Но новостей нет.
Когда я наконец встаю, проснувшись от пронзительного звона будильника, то замечаю пять пропущенных звонков. Все от Нейта, моего старшего брата, живущего в Лондоне.
Дрожащими пальцами я открываю приложение «Глоуб». Статья там, в разделе «Срочные новости». И утренним тиражом, и с возможностью покупки в печатном виде.
Даже зная, что статья выйдет, меня охватывает тошнота.