Сенат собирался в курии, располагающейся за Театром Помпея, в портике прямо за секцией театра. Зал собрания представлял собой римскую экседру с изогнутой задней стенкой и несколькими уровнями сидений. Стены были украшены декоративными мраморными с золочением вставками, а пол красивейшей мозаикой. Но всё внимание, конечно, забирала на себя высокая статуя Гнея Помпея Великого и сидение ведущего заседание, место Цезаря. Огромные залы притаились и приготовились созерцать великие свершения Могучих. В остальном царил лёгкий полумрак, пламя жаровен не могло изгнать всех теней из этих пространств. Сенаторы уже были на местах.
Ему навстречу шёл Гай Кассий Лонгин, они поприветствовали друг друга и, отойдя ближе ко второму венцу сидений, встали. Брут как бы небрежно взглядом окинул присутствующих, единомышленники были здесь, словно змея под камнем, затаились они в ожидании удара. Всё было готово, но… он не пришёл, опаздывал. Тревожные мысли метались в голове Брута: «Мы были неосторожны, нас раскрыли». Всегда в такие минуты приходят сначала только самые мрачные мысли.
— Узнал о заговоре? — шепнул ему шурин и друг Гай Кассий Лонгин.
Паника среди «защитников республики» возрастала с каждой секундой ожидания. Кажется, даже становилось душновато. Марк ловил на себе много как бы мимолётных взглядов. Словно змеи, шипя, негромко переговаривались те, у кого был сговор. Они, конечно, делали вид, будто бы всё было как всегда, только это было не так. Напряжение нарастало. Кажется, даже тени стали какие-то другие, взирающие, ничего не упускающие, бдящие.
Неосведомлённые сенаторы же, напротив, лениво взирали на округу, кто-то общался, стоя группами по несколько десятков человек, другие предпочитали шумной беседе в компании собственные измышления. Время сейчас не шло, оно тянулось, медленно. В эту секунду не верилось выражению, будто время — это бушующий океан с водоворотами событий или же река, нет, сейчас оно было вязкое, словно смола. К двоим явно ожидающим чего-то людям подошёл третий.
— Всей душой желаю вам счастливо исполнить то, что задумали, но советую не медлить, про вас уже заговорили.
Марк и Кассий переглянулись, кинжал под тогой словно жёг тело.
Вдруг в курии появился человек, не облачённый в тогу, кто-то притих, кто-то рассматривал его с любопытством, другие же, поняв, что это «никто», не удостоили вошедшего больше и взглядом. Он же пришёл только к одному и, быстро пробежавшись «по лицам» и наметив нужного ему гражданина, уверенно зашагал к нему. Вид у пришедшего был взволнованный, а взгляд обеспокоенный. Он поприветствовал двух граждан и протянул записку Бруту, после чего, бряцая амуницией, незамедлительно удалился.
Брут развернул записку, глаза побежали по строкам.
На его лице при этом словно сгущались тучи. Это гонец, принёс весть о внезапной болезни его верной супруги Порции. Это известие его даже разгневало. «Неужели она узнала, что мы в ловушке?» — он уже думал, что заговор раскрыт, а жена просто хочет выдернуть его из пекла в последний момент.
— Республика обречена, — прошипел Брут сквозь зубы.
Кассий Лонгин с волнением наблюдал все эти перемены на лице своего родственника и, не выдержав, прервал молчание:
— Что там? Там о нас? Или же личное?
Брут бросил решительный взгляд на шурина и едва успел что-то сказать, как услышал эхо решительной поступи. Он просто смял и сжал в кулак записку.
Всё было хорошо, слухи ходили разные, и истину среди их абсурдного множества Цезарь не увидел. И вот твёрдый, но одинокий шаг возвестил, что всё идёт как задумано, Цезарь пришёл один.
Брут бросил короткий взгляд на Луция Тилия Цимбра. Вот он момент, которого все они ждали. Цимбр поспешил к Цезарю, и все заговорщики в едином порыве двинулись за ним. Он просил за своего брата в изгнании, остальные, согласно плану, якобы присоединились к его мольбам. Брут шёл и сжимал рукоятку кинжала под тогой. Он старался выглядеть как обычно, надеялся, что это удавалось. Все они обступили Цезаря. «Сейчас это свершится», — читалось в их взглядах, они не сводили глаз с тирана.
— Нет! Он недостоин, — прервал всех жестом Цезарь, и Цимбр схватил его за тогу и потащил на себя.
«Это знак», — озарилось сознание заговорщиков мыслью. Все выхватили кинжалы. Публий Каска первым нанёс удар. Словно жгучая, пламенеющая волна прокатилась по телу Цезаря. Его алая мантия скрыла первые следы крови, и он ещё был жив.
— Негодяй! — воскликнул Цезарь и схватил его за руку. — Что ты делаешь?