— Боже мой, — прошептала Лорена. — Грейс знает об этом?
— Нет, — мягко произнес Ник. — Я не считаю нужным сообщать об этом ни ей, ни вашей маме. И я сожалею, что пришлось сказать об этом вам. Возможно, я переоцениваю предусмотрительность мистера Кросса. Но не предупредить вас было бы нечестно.
— Хорошо, что вы сказали. Лучше быть готовой ко всему.
— Это не значит, что мы все бросим, понимаете?
— Да. Я не позволю этому чудовищу Кроссу одержать над нами верх.
Ник нежно провел пальцами по бархатной коже ее щеки.
— Вот и молодец! А теперь пора подняться в офис и узнать все, что может нам пригодиться.
Узнать, к сожалению, удалось немного. Вице-президент «АВ моторс корпорэйшн» был вежлив, но краток.
— Кросс считался компетентным работником, но держался особняком. Никто не заметил, когда он перестал появляться на работе, и, возможно, все бы уже забыли его имя, если бы оно не появилось на первых полосах всех местных газет.
Остальные сотрудники не добавили к этому почти ничего.
Лорена была разочарована и пала духом, утратив прежнюю решимость.
— Имеете в запасе еще блестящие идеи, детектив Тэрренс?
— Думаю найти приличный ресторан и накормить вас. Это позволит изменить ваше настроение в лучшую сторону.
— Я не хочу есть, — тусклым голосом отозвалась Лорена.
— Я хочу, — сказал Ник, выводя ее из лифта. — Могу предоставить вам право выбора ресторана.
— Мне все равно…
— Вот что, Конфетка, хватит капризничать. — Ник бесцеремонно тащил ее за собой к машине. — Это вам не к лицу, вы уже вышли из этого возраста. Садитесь в машину и не вымещайте на мне свое настроение. Я вам не враг.
— Нет, я знаю, что мой враг — Дуглас Кросс, и он все время нас опережает. Мы каждый раз натыкаемся на каменную стену.
— Не спешите сдаваться. У меня есть еще пара трюков в запасе.
— Правда? Расскажите, — оживилась Лорена.
— Всему свое время. Сначала давайте поедим. Предложите хороший ресторан с видом на Золотые ворота.
— Можно, пожалуй, попробовать «Веселую креветку»…
— Звучит приятно. Показывайте дорогу.
Они сидели на террасе, ели креветок и морских гребешков, пили ледяное белое шардонэ и смотрели на знаменитый мост. Погода была великолепная. Ласковый ветерок щекотал лицо Лорены, заставляя на время забыть о неприятностях и наслаждаться моментом.
— Ник, вы ведь еще что-то узнали от Грейс, о чем не хотели говорить при маме, — сказала она, смутившись от того, что может радоваться жизни, несмотря на несчастье в семье.
— Давайте не будем сейчас об этом говорить.
— Почему? — Лорена внимательно посмотрела на него, как будто хотела проникнуть в его мысли. Но солнечные очки надежно скрывали его глаза, отражая только катера, легко скользящие под мостом.
— Позвольте себе отдохнуть и расслабиться. — Ник приподнял очки и критически осмотрел ее. — Вы выглядите как туго натянутая струна, готовая лопнуть в любую минуту. Положение Алана кардинально не изменится за тот час, что мы проведем здесь. Наслаждайтесь передышкой, пока есть возможность, и поберегите силы — они скоро понадобятся.
Лорена не могла не признать мудрости его совета, тем более что так просто было последовать ему. В конце концов, она сидела за столиком с самым красивым мужчиной в этом ресторане, а то и во всем городе. Почти все женщины не сводили с него глаз, что отнюдь не удивляло.
Светлые брюки безупречного покроя и белая рубашка с короткими рукавами подчеркивали его атлетическую фигуру и великолепный загар, а темные очки придавали таинственность и неуловимый шарм. Ник сидел в небрежно-расслабленной позе, ничем не выказывая своей готовности к мгновенным решительным действиям, но Лорена знала, что и поза, и ленивая улыбка крайне обманчивы.
— Значит, я не ошиблась, — настаивала она. — Вы не все нам рассказали.
— Не все, — согласился Ник, но ничего больше не добавил, пока они не доели. — Ну хорошо, выбирайте, что сначала: хорошая новость или не очень?
— Давайте не очень хорошую…
— Ваш отец вернулся. Он был у Грейс в больнице.
— Что?!
— Доналд Гордон сейчас в Сан-Франциско. Он как-то узнал, что произошло, и примчался для моральной поддержки.
— Да что он может знать о моральной поддержке?
— Успокойтесь, Конфетка, — сухо одернул ее Ник, — а то разорветесь, как шрапнель.
Лорена постаралась взять себя в руки. Доналд Гордон унес с собой немало радости из ее детства, но она знала, что больше не позволит ему причинить боль ни ей, ни ее близким.