Воспоминания о совместном прошлом разбередили старую рану. Но за этот день между ними что-то изменилось. Флоре уже не хотелось выпускать колючки, как прежде. Порой она ловила себя на мысли, что ей вновь уютно рядом с этим мужчиной.
– Может, поедешь? – спросил тихо, внимательно следя за заснеженной дорогой.
– Нет, – покачала головой девушка.
– Фло, я хотел… – начал полубог, но закончить не успел.
Звучавшая по радио песня вдруг оборвалась на середине припева, а из динамиков раздался встревоженный голос диктора:
– Внимание! Внимание! На тринадцатом километре загородной трассы Сказочного города зафиксирована аномальная магическая снежная буря! Водители, будьте осторожны! Не рекомендуется… Пф-ф… покидать город… Пш-ш-ш… в ближайшие часы… повторяю!..
– Герк? Может, вернёмся? – разволновалась Флора. – Что-то у меня дурное предчувствие.
– Не переживай, – горячая рука полубога легла поверх её ледяной ладошки и несильно сжала. – Я же с тобой, значит, всё будет хорошо!
Геркулесу самому не понравилось предупреждение. Он бы и рад вернуться, вот только дорогу за ними уже замело. Единственный шанс прорваться и обойти бурю – ускориться, что он и сделал.
– Гер, там!... – только и успела выкрикнуть Флора, увидев мерцающую снежную воронку.
– Держись! – рявкнул полубог, резко выворачивая руль.
Поздно. Огромный внедорожник затрясло, завертело, словно пушинку, и засосало в магический снеговорот. Машину облепило яркими искорками, немного покачало, как на мягких волнах, а спустя минуту деликатно опустило на землю.
– Посиди в машине, я пока осмотрюсь, – попросил Геркулес, приоткрывая дверь и выглядывая наружу.
– Герк, не ходи! Мне страшно…
«За тебя!» – закончила она про себя, ведь полубог уже покинул автомобиль, осторожно прикрыв за собой дверь.
Обойдя машину и не найдя на ней ни царапинки, Геркулес осмотрелся. Места показались ему знакомыми.
– Мы в лесу? – прозвучало удивлённое за его спиной. – Тут связь не ловит.
– Я кому сказал в машине сидеть, непослушная? – незлобно прорычал он. – Вернись, замёрзнешь же.
Но Флора, проигнорировав его, уже подошла к ближайшему дереву и прикоснулась к стволу. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре кора под её ладонью нагрелась, а само дерево словно засветилось. По цепочке начали мерцать в темноте и другие деревья, углубляясь яркой дорожкой в чащу.
– Что ты сделала?
– Спросила лес, как нам добраться до города. Вот только он ответил, что сейчас мы туда не попадём. Дорогу замело сильно. Но неподалёку есть заброшенный дом. Там можно переждать до утра. Лесные духи показывают нам путь. Снег тут не глубокий, думаю, мы даже на машине проедем.
Притянув к себе девушку, Геркулес крепко обнял её и, не сдержавшись, поцеловал в макушку.
– Я всегда говорил, что у тебя удивительный дар. Не нужен был тебе никакой театральный, хотя они сами виноваты, что потеряли потрясающую актрису. Ты была сегодня бесподобна в роли Снегурочки.
Дриада раскраснелась от смущения.
– Пойдём, – потянул за собой.
Спустя четверть часа Геркулес не мог поверить своим глазам.
– Да быть не может, – нахмурился он, привычным движением перекидывая руку через невысокий забор и находя на ощупь секретный колышек.
Вытащив его, Герк открыл скрипучие ворота и загнал машину во двор.
Ключ от самого дома нашёлся там же, где он его оставил – под расшатанной доской третьей ступеньки. Флора слишком замёрзла, чтобы задавать вопросы, хоть и удивилась, когда полубог по-хозяйски пригласил её внутрь. Дом был выстужен, но окна целы, а значит, совсем скоро он прогреется, стоит только затопить камин.
– Похоже, Новый год мы будем встречать тут. Давай-ка пока накрой на стол, а то есть хочется, а я дров принесу.
Оставив девушку разбирать пакеты, что предусмотрительно надавали им в дорогу благодарные заказчики, Герк вышел на задний двор. Дров было достаточно, чтобы отапливать дом всю ночь, но если не хватит, он наколет ещё. Или наломает их голыми руками, что вернее, так как топор от времени проржавел и выглядел плачевно.
Глава 7.
Пока Геркулес ходил за дровами, Флора, подсвечивая себе фонариком на смартфоне, осмотрелась. Комната была довольно просторной. Посередине стояли небольшой стол и два стула, напротив камина расположился диван с наброшенной поверх мягкой шкурой, у дальней стены выстроились три книжных шкафа и сервант. В углу стояло ведро, из которого торчала какая-то облезлая палка с шариками.