Над камином девушка заметила с десяток небольших рамок с портретами. Любопытство победило, и она подошла ближе.
С первой же фотографии на неё смотрел улыбчивый мальчишка лет десяти, с пухлыми щёчками и забавными тёмными кудряшками, из-за которых он был похож на барашка. Флора поначалу не поверила своим глазам, и даже моргнула пару раз, чтобы убедиться, что ей не показалось, но это был Геркулес. Она не могла ошибиться.
На юном полубоге была футболка с изображением главного героя популярного фильма про восстание машин, которую дриада сама ему подарила. Больших усилий ей стоилозаполучить для Геркулеса автограф его любимой звезды. Случайно узнав, что актёр будет сниматься в фильме вместе с её матерью, Флора напросилась с ней на съёмки. Две недели маленькая дриада потратила впустую, но удача ей всё-таки улыбнулась. О том, что ради автографа пришлось связать охрану артиста лианами и усыпить сонной пыльцой, Флора предпочитала никому не рассказывать.
На следующем фото, сделанном на городских спортивных соревнованиях, Геркулес был старше. В руках он держал большой кубок за первое место. Если приглядеться, на запястье можно рассмотреть зелёный плетёный браслет с подвеской в виде листика клевера. Флора тогда всю ночь не спала, мастеря амулет на удачу, и едва успела к началу соревнований.
Она перешла к следующей рамке и ахнула. Это было фото с их школьного выпускного. Весь класс тогда выстроили в три ряда на крыльце и заставили улыбаться на камеру. Чтобы сделать один-единственный кадр, где никто не моргнул, не зевнул и не наколдовал рожки товарищу, фотограф с классным руководителем потратили больше получаса времени и целый клубок нервных клеток.
Почти весь верхний ряд занимали крылья златовласого юноши, которые он наотрез отказывался убирать. Рядом с Амуром поместился только симпатичный блондин с длинными волосами, собранными в хвост, в котором дриада узнала Аполлона.
Себя Флора нашла в первом ряду по центру, куда её определил Геркулес, а сам встал за спиной девушки. Возразить полубогу никто не посмел. Одноклассница Ленка Дурова, хоть и улыбалась, но выглядела недовольной – самопровозглашённая звезда класса собиралась сама занять место по центру.
– Мне больше нравится следующее фото, – прошептали ей на ухо, опаляя шею горячим дыханием.
От неожиданности Флора взвизгнула и подскочила, едва не разбив макушкой Геркулесу нос.
– Нельзя же так подкрадываться! – возмутилась она, обнимая себя обеими руками и пытаясь успокоить бешено заколотившееся сердце. – Ты меня напугал!
– Прости, я не хотел.
– Выходит, это твой дом? Почему сразу не сказал?
Геркулес отвернулся и, подхватив вязанку дров, направился к камину.
– Раньше это был охотничий домик дедушки. Потом он перешёл ко мне. Я редко здесь бываю, – ответил тихо, разжигая огонь.
Поленья охватили алые язычки пламени и вскоре дом наполнился теплом и светом. Геркулес подозвал Флору поближе. Какое-то время они молчали, отогреваясь у камина.
– В подвале должны быть свечи. Я принесу, – предупредил он, вновь ненадолго покидая девушку.
Живот Флоры заурчал, напоминая, что неплохо было бы подкрепиться. Решив, что достаточно согрелась, пока Герк отсутствовал, она быстро накрыла на стол.
Посуду и приборы девушка нашла в серванте. Пироги тётя Аля завернула в специальный термопакет, а потому они были тёплыми, словно только из печки.
Нарезку взяла из корзины, что вручил директор супермаркета. Контейнеры с салатами и шашлыком им дала в дорогу Злата, несмотря на то, что Геркулес пообещал вернуться за них двоих. Как сказала ведьмочка, на всякий случай, вдруг передумаете.
По центру выставила пузатую бутылку наливочки Виолетты Степановны. Подумав, добавила к ней два симпатичных бокала на длинных ножках, украшенных необычным золотистым узором, которые также нашла в серванте.
Оглядев стол, девушка осталась собой довольна.
– Ещё бы ёлку и можно встречать Новый год, – с улыбкой сообщила она вернувшемуся с коробкой свечей Геркулесу.
– Она у нас есть, только… сомневаюсь, что такая подойдёт.
Полубог кивнул на ведро в углу. Присмотревшись, дриада ахнула. То, что она изначально приняла за палку, оказалось обсыпавшейся засохшей маленькой елью. На лысых и ссохшихся ветках едва держалась дюжина новогодних шариков.
– В доме никто не жил уже много лет, некому было её убрать, – пояснил Геркулес.
– Думаю, я могу кое-что с этим сделать.
Осторожно коснувшись ствола, дриада призвала свою магию, щедро делясь ею с несчастным деревом. Сухие ветки наполнились силой, а на них прорезались новые зелёные иголочки. Сама ель словно гордо расправила спину и засияла.