Мужчина даже не поморщился.
– Цыц! – звонко хлопнул он девушку по мягкому месту, с особой мстительностью задержав руку на пострадавшей ягодице.
– Ах ты!.. Ты просто!..
Пока Флора подбирала подходящее определение его хамскому поведению, Геркулес усадил её на пассажирское сиденье и пристегнул ремнём безопасности. Обойдя машину, быстро занял своё место и заблокировал двери.
– Выпусти меня! Я никуда не поеду! – потребовала дриада, с остервенением дёргая ручку.
Кто бы её слушал! Резко сдав назад, Герк сделал настолько крутой разворот, что если бы не ремни, Флора точно впечаталась бы лбом в приборную панель.
– Ты где права купил, дубина? Осторожнее! Угробить нас решил?!
Полубог ничего не ответил, внимательно следя за дорогой. Десять минут они ехали в абсолютной тишине, пока Геркулес не припарковался у ворот дома, похожего на большой многоярусный торт.
Кондитерская «У тёти Али» славилась своими сладостями на весь город. В уютном магазинчике, обустроенном на первом из трёх этажей, всегда было много покупателей, а по праздникам огромные очереди тянулись даже с улицы.
Скрестив руки на груди, Флора наблюдала, как Герк вытащил из багажника большой красный бархатный мешок и, сверившись со списком, положил в него коробку с подарком.
– Первой мы поздравляем девочку по имени Аня, – пояснил то, что дриада и без него знала. – Пойдём, колючка. Только сделай лицо попроще, а то люди подумают, что ты ведро лимонов съела.
Флора изобразила улыбку, отдалённо напоминающую оскал голодного оборотня.
– Во-от! Уже лучше. Глядишь, такими темпами до Нового года и улыбаться научишься.
Подхватив мешок, он направился к крыльцу.
– Милый, – сладко пропела девушка ему вслед, заставляя обернуться. – А ты ничего не забыл? Застегнуться, например? Во-от. Уже лучше, – передразнила язвительно.
– Пойдём уже, – закатил глаза Герк.
– А вот это?
Увидев в руках Флоры жуткую белую бороду из закрученных синтетических волос на резинке, полубог застонал. Он не собирался её надевать и спрятал реквизит в бардачке.
– Теперь довольна? – пробурчал, испепеляя взглядом веселящуюся Снегурочку.
– Теперь да, де-душ-ка! – по слогам произнесла она, едва сдерживая смех.
– Я тебе сейчас покажу, какой я дедушка!
Исполнить угрозу Герк не успел – Флора уже нажала на звонок. Открыли им быстро. На пороге стояла невысокая худенькая женщина в перепачканном мукой фартуке.
– Как вы вовремя! – обрадовалась тётя Аля, пропуская гостей внутрь. – До открытия полчаса, а ещё столько всего не готово!
Она указала на длинные столы, где на противнях остывали румяные пироги, а кексы с зелёными кремовыми шапочками в виде маленьких ёлок так и манили их попробовать. Витрины ломились от изобилия тортов и пирожных, но женщина пояснила, что это ненадолго: как только двери кондитерской откроются для посетителей, их раскупят в первые же пятнадцать минут.
– Ещё и у Анюты плохое настроение. У неё вчера вечером зуб выпал и она сильно расстроилась. Надеюсь, хоть вам удастся заставить её улыбнуться.
Деда Мороза и Снегурочку проводили в просторный зал на втором этаже. В углу стояла небольшая аккуратная ёлка, мерцающая разноцветными огоньками. Не прошло и минуты, в комнату вошла хмурая девочка.
– Мам, а у нас что, опять к чаю ничего нет? – заныла она, озадачив Герка с Флорой.
– У Анечки аллергия на сладкое. Я ей делаю по особому рецепту, – тяжело вздохнув, пояснила тётя Аля и повернулась к девочке: – Доченька, потерпи немного, твоё яблочное печенье почти готово. А пока посмотри, кто пришёл поздравить тебя с Новым годом!
Дриада предполагала разную реакцию у детей, которых им предстояло поздравить, от радости до скепсиса и заявления, что Деда Мороза не существует, а Герк – не настоящий.
Вот только к безразличию готова не была.
– Анечка, здравствуй. А где твой зубик? – опустился на одно колено, чтобы быть с ней одного роста, Геркулес.
– Мышка украла, крыса такая! – пробурчала девочка.
– Эм… – растерялся Герк, но Флора поспешила на помощь.
Совместными усилиями уговорили Аню рассказать стишок, за который ей и вручили подарок. Развернув обёртку, девочка расстроилась ещё больше.
– Смартфон, – скривилась она, сжимая в руках коробку с последней моделью дорогущего гаджета.
– Неужели Дедушка Мороз не угадал? – озадаченно почесал макушку Герк.
– Угадал, просто… – она замялась. – Фло… То есть, Снегурочка, можно тебя кое о чём попросить? Наедине.