Подхватив дриаду под руку, Анюта потянула её из комнаты.
– Вы ведь тётя Марселя?– Флора кивнула. – Я вас сразу узнала. Можете передать ему мой подарок? Он меня пригласил сегодня на ёлку в мэрию, но я не смогу туда пойти.
– Почему?
– Я стесняюсь.
– А ты предупредила Марса, что не придёшь?
– Нет, – потупила взгляд девочка. – Можете ему сказать, что я заболела?
– Так не пойдёт, – покачала головой дриада. – Он же тебя ждать будет. И врать нехорошо. Потом, когда правда всплывёт, тебе будет очень неловко за твой обман. Давай сейчас вместе позвоним Марселю и ты ему честно признаешься?
Подумав, Аня осторожно кивнула в знак согласия. Дриада достала из коробки новый смартфон и набрала племянника, незаметно включив видеосвязь.
– Тётя Флора? – на экране появился сын её старшей сестры Зарины. – Ой, а что вы делаете у Анюты? А где она сама?
– Марс, Анечка хотела тебе кое-что сказать, – прежде чем повернуть камеру, она заметила, как мальчик напрягся.
– Что-то случилось? Ты заболела? – заволновался он.
– Д-да… То есть н-нет. Марс, я не смогу прийти сегодня на ёлку. Извини.
– Почему?
– Я стесняюсь. У меня… зуб выпал.
После признания ненадолго повисла пауза, а затем послышался заливистый смех Марселя.
– И всё? Ты переживаешь из-за такой ерунды? Смотри! – Он улыбнулся, демонстрируя два отсутствующих передних зуба. – Это я с горки упал. Но ничего страшного. Скоро новые вырастут. И у тебя тоже.
– Так тебя не смутит, что у меня…– она вновь замялась.
– Нисколечко. Так ты пойдёшь со мной сегодня на ёлку?
– Да! – улыбнулась Аня.
Флора тихонько спустилась вниз, где нашла налегающего на пирожки с мясом Геркулеса. Тепло попрощавшись с тётушкой Алей, успевшей собрать им в качестве благодарности большой пакет с угощением, парочка поспешила на следующий заказ.
Глава 3.
– Может, выключишь уже печку и запахнёшь куртку? – надулась дриада, обмахивая вспотевшее лицо руками.
– Не могу, – пожал плечами Геркулес, сверкая капельками пота на обнажённом торсе. – Не выключается печка.
– Да быть не может! Давай я сама попробую.
Она потянулась к переключателю, но большая ладонь накрыла её руку.
– Я же тебя не учу, как букеты собирать, вот и ты не лезь. Сказал не работает, значит, так и есть! Кстати, давно хотел спросить. Что ты такое подсунула в последний букет, этой, как её…
Он защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить имя девушки, грубо бросившей его вчера по телефону.
– Тебе бы витаминов для памяти попить, – закатила глаза Флора. – Уже всех своих пассий по именам не помнишь?
Геркулес ничего не ответил, лишь усмехнулся, кинув быстрый взгляд в зеркало заднего вида, настроенное не на дорогу, а на пассажирское сиденье. Ему доставляло удовольствие видеть, как дриада ревнует. В том, что мстительность её была вызвана именно ревностью, полубог не сомневался.
– И всё-таки, утоли любопытство, что там было? Мы с Амуром и Полей всю голову сломали.
– Где?
– В последнем букете.
– Не понимаю, о чём ты, – невинно захлопала глазками Флора. – Заказывал хризантемы, в букете они и были.
– И всё? – с подозрением прищурился Геркулес.
– И всё!
Со стороны казалось, что дриада не обманывает, но полубог чувствовал, что где-то скрывался подвох.
– Ни ядовитого плюща, ни траурных венков с чёрными ленточками, ни экзотических цветов, пахнущих как выгребная яма или подмышки тролля?
– Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь, как они пахнут. Нет. Я не повторяюсь, – оскорблённо фыркнула Флора. – И вообще, может, ты и сам облажался, раз девушка от тебя сбежала? Оказался не так хорош?
– Ты же не жаловалась, – не удержался от шпильки Герк, попадая в больную пятку.
Тонкая фигурка напряглась, а спина стала настолько ровной, словно к ней прибили доску.
– Мне просто не с чем было сравнивать, – нервно передёрнула она плечами и помрачнела.
– А сейчас есть? – теперь, ожидая ответа, напрягся уже Геркулес.
– Это тебя не касается! Следи лучше за дорогой.
Геркулес с силой сжал руль. В следующий миг педаль газа была утоплена в пол до предела. Дриада зажмурилась от страха и, помянув всех родственников полубога по отцовской линии добрым словом, крепко вцепилась в ручку двери.
Резко затормозив возле одного из домов, Геркулес вышел из машины, хлопнув дверью так громко, что стёкла жалобно затрещали. Дрожащими руками Флора с трудом отцепила ремень безопасности. К тому времени, как она выбралась из внедорожника наружу, её напарник уже успел без напоминания запахнуть куртку и надеть бороду, скрывавшую ходящие ходуном желваки и плотно сжатые губы.