— Это называется «пора стричься».
— Нет, это называется «иди и покажи тому красавчику, какой ты страстный».
— Но…
— Никаких «но», Макаллистер.
Я вздохнул, затем, приподнявшись на цыпочки, быстро осмотрел пространство за магазином, и, не увидев парня, почувствовал сожаление вперемешку с облегчением:
— Он уже ушел.
— Тогда найди его.
— Я не буду его разыскивать.
— Угу, потому что ты трусишка, — Холли скрестила на груди руки. — Не могу поверить, что упускаешь такого парня. Он же мог быть тем самым.
— Ага, а как же.
Заплатив и добавив еще одну сумку к и без того огромной куче, мы отважно выдохнули и снова вышли в холл торгового центра, который даже в этот поздний час был забит толпами людей. До Рождества оставалась всего неделя и народ, откладывавший покупку подарков на последний момент, отчаянно толкался, сметая с полок всё, что значилось в списках подарков.
К счастью, я наконец-то всё купил, за что себя можно было погладить по голове… или же купить еще одну порцию того горячего масляного рома.
— Мы всё купи… — начал я, но тут Холли ахнула.
— Господи, ты только глянь! — схватила она меня за руку и потащила к перилам, откуда открывался вид на первый этаж. Взгляд девушки был прикован к чему-то внизу. — Санта еще не ушел, да и очередь небольшая.
— И что?
— А то! Мы должны туда пойти, — Холли дернула меня за руку, потянув к эскалатору, но я остановился.
— Стоп-стоп-стоп. Ты что, предлагаешь пойти и усесться на колени Санты? Не-е, я пас.
Холли повернулась, но увидев, что я не сдвинулся с места, надула губы.
— Ма-а-айлс, ну пожалуйста! Ну когда ты последний раз фотографировался с Сантой?
— Э-э, лет в восемь. Когда еще верил, что он подарит мне на Рождество набор игрушечных грузовиков Tonka.
— И ты его получил, помнишь? Ты заставлял меня играть в гонки целых три месяца.
— И что?
— И то-о! Тебе нужно попросить у него то, что действительно хочешь. — Подруга озорно улыбнулась и толкнула меня локтем в бок. — Сам знаешь. Парня. Такого же горячего, как тот красавчик, с которым ты недавно прокололся. Может, Санта тебе его просто подарит.
— Санта? Подарит парня? То есть под ёлку? Перевязанного ленточкой? — Я вздохнул и положил руку на сердце.
— Не издевайся.
— А мы не староваты, чтобы верить в Санту?
— Двадцать пять еще не старость. К тому же, в душе мы еще дети.
— Хм. Из всего тобой сказанного это — самая большая глупость.
— Да брось, Майлс, Рождество же. Единственное время года, когда можно быть глупым, смотреть клевые праздничные фильмы на Passionflix и слушать детскую песенку «Хочу на Рождество бегемота» без остановки и осуждения окружающих.
— Но…
— Никаких «но». Ты идёшь со мной, Майлс Грэм Макаллистер, так что смирись.
Я тихо присвистнул и обнял Холли за плечи.
— Хочешь добиться желаемого, используя мое полное имя?
— Эй, если будет нужно, я могу и до подкупа опуститься.
В этом я ни на секунду не сомневался, как и в том, что не смогу выбраться отсюда, не пустившись в бега.
— Ладно, — ответил я. — Но только ради тебя...
Холли взвизгнула и крепко обняла меня за талию:
— Ура-а! Поэтому я и предпочитаю тебя остальным.
— И еще потому, что плачу половину аренды, — поддел я подругу.
Глаза цвета шоколада заискрились:
— И это тоже.
Взяв меня за руку, Холли пошла к эскалатору.
Спустившись на первый этаж, я увидел следующую картину. Мастерская Санты состояла из сложных декораций: трехметровые рождественские ели, покрытые белой ватой и бесчисленным количеством украшений, возвышались по обе стороны от огромного красно-золотистого трона, на котором сидел Санта. Эльфы присматривали за покупателями и пытались вызвать улыбку на лицах детей, ждавших в очереди и сидевших на коленях Санты.
«Черт, мне бы не хотелось такую работу».
Услышав искренний смех Санты, я снова обратил внимание на того, кто находился в самом центре событий, и должен признать, что торговый центр отлично справился с задачей, выбрав именно этого парня. Розовые щеки, очки, съехавшие на кончик носа, и круглый живот, выпиравший из-под красно-белой куртки со штанами. На коленях у Санты, обхватив маленькой ручкой длинную белую бороду, сидела малышка. Когда она дернула за волосы, светлая борода, как ни странно, не отвалилась. Хм. Может, он готовился и отращивал ее весь год?