Эрл продолжал смотреть на то, как меня шатает вместе с лестницей.
— Сынок, ты учился где-нибудь на электрика?
Господи.
Я зафиксировал свое положение и сосредоточился на проводе.
— Вам удалось вчера посмотреть игру, Эрл?
Он начал что-то бормотать о судьях-идиотах, и я понял, что у меня появилось несколько минут передышки перед очередной лекцией о том, что я делаю неправильно.
— Я только хочу сказать, — голос Вивьен с южным акцентом разносился на весь холл, — что бар нужно открывать до обеда.
— Да, но уверена, что у Эллен были причины для составления именно такого расписания работы бара, — сказала Хэйли, а затем чуть понизила голос: — Наверное, из-за того случая с мистером Клеменсом в прошлом году.
— ...сейчас все по-другому, — вернул меня к реальности голос Эрла.
— Что по-другому? — не понял я.
— Я скучаю по старым добрым временам.
За следующие десять минут Эрл раскритиковал мои навыки электрика, прожужжал мне все уши о том, что во времена его молодости мир был гораздо лучше, и что сейчас никто не знает об упорной работе. Пока он говорил, я, балансируя на самой старой лестнице на Земле, держал это допотопное осветительное устройство, которое весило больше меня в несколько раз.
— Что я могу сказать, — пробурчал я, закончив с люстрой. — Мы поколение лентяев.
Я спустился с лестницы и врубил электричество, а потом вернулся в вестибюль. Эрл продолжал сидеть в первом ряду, с нетерпением ожидая меня, чтобы поболтать о политике.
Черта с два я буду говорить с ним на эту тему.
Направляясь к выключателю, расположенному рядом со стойкой администратора, я заметил листовку на доске объявлений. Это была реклама ежегодной вечеринки в Коппер Спрингс в честь Дня Независимости, одного из тех редких праздников, который в моем родном городе отмечается на удивление хорошо.
В этот день обычно собираются все местные жители, а власти не жалеют денег на живую музыку, игры, закуску и фейерверки. В первый раз я не попал на праздник в девять лет, когда был вынужден остаться дома из-за ветрянки. В этом году будет второй раз.
Я щелкнул выключателем, и огни люстры засияли во всем своем нелепом величии.
«Леди и джентльмены! На сцене великолепный Леви! Сегодня и всю неделю только для вас!»
Развернувшись, я собрался вернуться к моей ужасной лестнице, как из-за угла возникла Пикси и на всем ходу врезалась в меня. Грудь в грудь, тело в тело. Она взглянула на меня сквозь дрожащие ресницы, и я ощутил дурманящий запах лаванды. На мгновение я вернулся на тринадцать месяцев назад, когда все было замечательно. Ничего не разрушено. Ничего не потеряно. Ее зеленые глаза медленно тонули в моих, мягко, без опаски, и я наслаждался этим. Безумно.
А потом ощутил панику.
В отчаянной попытке подавить в своем взгляде любую надежду или — о, боже — приятные воспоминания, отразившиеся в ее глазах, я принял раздраженный вид и придал голосу максимально возможную резкость:
— Какие-то проблемы?
Она ухмыльнулась и всю нежность как ветром сдуло.
— Никаких.
Толкнув меня, прошла мимо. У меня разболелась голова. Я вернулся к лестнице, но мысленно остался в воспоминаниях.
Четвертый класс, когда Пикси втихаря выпила все мое шоколадное молоко. Старшие классы, когда я подвожу Пикси домой из школы, а она во весь голос поет под радио, играющее в машине.
Кажется, это было в прошлой жизни. И как будто вчера.
— Хм-м... — Эрл уставился на удаляющуюся фигурку. — Обожаю наблюдать за походкой этой девчонки.
Он издал еще один одобрительный возглас, и мои кулаки сами собой сомкнулись на расшатанной стремянке, которую я в это время складывал.
— Полегче, Эрл, — предупредил я.
Клянусь богом, все, кто глазеют на Эллен и Пикси, так и стремятся получить в нос.
Он отрывисто рассмеялся:
— Рядом с этой девчонкой ох, как нелегко находиться.
Я вздохнул. Ну, давай, расскажи мне об этом.
После устранения еще нескольких неполадок я подошел к стойке регистрации, чтобы наконец забрать почту. Анжело, перегнувшись через стойку, болтал с Хэйли, выдавая своим тягучим акцентом, что он выходец из Джерси.
— Вивьен Везерс пыталась требовать у меня мартини еще до завтрака! Эта женщина может пить наравне с мужиком, а то и больше! — он придвинулся к Хэйли поближе, как будто собирался рассказать ей огромный секрет. — И клянусь тебе, она оставляет отпечатки своих липких пальцев по всему моему бару не просто так...
Хэйли захихикала:
— Она, скорее всего, хочет оставить липкие отпечатки своих пальцев не только на барной стойке.