Он всегда соображал мгновенно. Ханна видела, что Грег уже просчитывает варианты и пытается найти в ее плане слабые стороны.
– Не все вокруг оскотинели, Грег, – продолжила Ханна, стараясь говорить как можно убедительнее и спокойнее. – Мы можем найти тысячу человек, например, и среди них будет треть тех, кто старше четырнадцати. Чем больше людей мы соберем в Вайсвилле, тем проще нам будет выжить, понимаешь? Нормальное потомство, а не экстремальное воспроизводство сирот. Наша проблема в том, что ты решил закрыть город наглухо. Это огромная ошибка. Для того, чтобы выжить, нам нужно объединиться, даже если это кажется рискованным. Нам, наоборот, надо максимально раскрыться. Я не могу за тебя просчитать, но уверена, что баланс можно найти. Ты умный, ты сможешь…
– Все упирается в ресурсы, – прервал ее Грег. – Мы не сможем прокормить несколько тысяч человек, даже если их найдем.
– А сколько сможем?
– Может, чуть больше тысячи. Если перейти в режим экономии – полторы. Нужно считать.
– Это лучше, чем триста без надежды выжить?
– Минимум в четыре раза лучше. Хотя бы потому, что есть надежда.
Бронзовый Грег превращался в просто Грега. В того человека, которого она любила.
– Значит, нужно разыскать еще тысячу человек. Всех, кого сможем найти в округе. И стараться договариваться, а не стрелять. Каждый убитый – это теперь наша потеря.
– Ты помнишь ребят из Рейстера? – спросил Грег. – Тех, что играли с тобой в Безумного Макса?
– Конечно, помню.
Она не стала говорить, что девушка, тянущая к ней обугленные руки, до сих пор снится ей по ночам.
– Ты могла их уговорить?
– Мы могли убить ребят Джо, но не убили, – возразила Ханна. – Они могли убить нас, но не убили. И в результате нас на пять человек больше.
– Наше счастье, что они не сбились в большую стаю, с теми было бы не договориться. И твое счастье, что они промазали, когда стреляли…
Он помолчал и сказал, явно переборов себя:
– Но ты права, Белль, ты кругом права.
Эти слова дались ему с трудом, но он их произнес.
– Мы можем попробовать найти тех, кто прячется по городам и на фермах, одиночек, остатки семей, небольшие группы, – сказала Ханна, – я не уверена, что они переживут зиму без наших припасов. Нам нужно не воевать – это бесполезно, нам необходимо любыми способами зазывать людей к себе. Даже если придется сократить пайки, если будет тяжело прокормиться… Даже если у этих людей нет и года жизни – они помогут выжить тем, кому сегодня десять.
– Эту зиму мы точно перетопчемся, – в голосе его не было обычного напора и уверенности. Он все еще считал, сопоставлял, искал варианты, но он уже начал действовать. – А остальные проблемы будем решать по мере поступления…
– Ты принимаешь мой план? – с недоверием спросила Ханна. – Ты, великий и ужасный, признаешь, что был неправ?
Грег улыбнулся.
– Вот сейчас соберу Совет и это станет планом. Пока это проект, но хороший проект…
Он подошел к Ханне и крепко ее обнял.
– Ты умничка. Я был неправ, не видел очевидного. Так что теперь мы попробуем действовать иначе, Белль. Но это не значит, что я не стану готовить спальни!
– Готовь! Особенно нашу с тобой, – прошептала Ханна и уткнулась Грегу в плечо. – Я дико соскучилась по тебе за эти три дня. Просто страшно соскучилась…
До конца октября население Вайсвилля увеличилось на 153 человека, а число подтвержденных беременностей выросло до 16. Если бы не потери, а они, к сожалению, были неизбежны, в городе проживало бы 500 человек. В основном, новые жители были из Рейстера. Два небольших городка, расположенные неподалеку, оказались практически пусты, еще один был сожжен дотла.
Васко не выпустил Ханну из «Хэмви» и правильно сделал, смотреть на то, что оставили после себя вандалы, было невозможно.
В общем, выживших там не было.
Каждый день из Вайсвилля уезжали машины и колесили по округе, расширяя и расширяя зону охвата, но время было упущено и три недели такой вот мирной охоты не дали обнадеживающих результатов. Усиленные мегафонами голоса разносились по обезлюдевшим улицам.
– Ребята, выходите из укрытий! Мы ждем вас! Вместе безопаснее! Мы не причиним вам вреда! У нас есть еда и лекарства! С нами вас никто не обидит!
Нельзя сказать, что усилия были тщетными, но и оптимизма результаты не внушали. Теперь Грег радовался каждому найденному, но их было мало. Критически мало для того, чтобы план Ханны стал спасением для общины. Основной плюс экспедиций пока состоял в том, что поиск выживших прекрасно сочетался с мародерством, и запасы еды, лекарств и прочих ништяков росли куда быстрее, чем население города.