Первые 20 метров прошли свободно: ели и сосны стояли на некотором расстоянии друг от друга, и пройти между ними не составляло труда. Дальше дело пошло хуже. Ивняк, какой-то кустарник настолько плотной стеной встали перед разведчиками, что протиснуться вперёд стало практически невозможно.
Александр забрал у ребят топорик и попытался им хоть как-то расчистить проход в кустах. Каждый шаг давался с огромным трудом. Постоянно сменяя друг друга, разведчики врубались в стену кустарника, проходя не более 10–15 метров за полчаса. После часа непрерывной рубки, обессилевшие, оказались у реки. Весь видимый берег Мсты полностью зарос кустарником. После весеннего разлива река ещё не вошла в свои берега, поэтому в воде на протяжении не менее 10 метров находились затопленные кусты, между которыми лёгкий ветерок гнал по воде рябь. Было тихо. Только кое-где раздавались всплески вышедшей на охоту за молодью хищной рыбы. Тучи комаров вились над взмыленными разведчиками.
Немного отдохнув, они повернули обратно по проделанному ими проходу в кустах.
Дойдя до леса, решили на расстоянии 50—100 метров от ограды обойти перенесённые участки вокруг в поисках хоть каких-нибудь тропинок. Игнат пошёл на расстоянии 10 метров от ограды в пределах её видимости, Саша — немного дальше, в глубину леса на 20–25 метров от Игната. Александр — ещё глубже — на 30–40 метров от Саши. Чтобы не потеряться, негромко переговаривались.
Первым на тропинку наткнулся Александр. Она наискосок пересекала направление его движения. Он попросил ребят оставаться на месте, а сам по тропинке пошёл обратно в сторону реки. Тропинка была широкой, натоптанной и вилась среди деревьев. Пройдя около 100 метров, он опять вышел на берег Мсты в место, где в неё впадал ручей. Осмотревшись, Александр заметил, что устье ручья перегораживают вбитые в дно колья, на которые натянута рыбацкая сеть. Около неё бурлила вода от застрявшей в сети рыбы. Тут же на берегу находилось кострище с двумя вбитыми в землю рогульками. Не заметив больше ничего интересного, Александр повернул обратно. Дойдя до места захода на тропинку, он сообщил ребятам, что продолжит идти по ней, а им предложил двигаться, как они шли раньше. Ещё метров через 80 на тропинку вышел Саша, а Игнат сообщил, что ограда участка круто заворачивает. Разведчики поняли, что дошли до южной оконечности участка. От тропинки до участка было около 50 метров.
Александр велел Игнату идти к ним, делая зарубки на деревьях. Сам тоже отметил это место на тропинке.
Дальше разведчики пошли друг за другом в уже установленном порядке.
Пройдя по тропинке ещё 150–200 метров, вышли на дорогу, расположенную по направлению восток — запад, похоже, вдоль реки.
Дорога была не широкая, с колеёй от телег, заросшая травой. Трава местами была содрана до земли. Похоже, по дороге таскали волоком брёвна. Стояла тишина. Кроме пения птиц и шума ветра в кронах деревьев, других звуков слышно не было.
— Вот и здесь люди живут! Хорошо, что наш участок оказался на некотором расстоянии от дороги и тропинки. По крайней мере, нас не сразу обнаружат аборигены.
— Куда теперь пойдём? На восток или на запад? — спросил Саша.
— В наше время на востоке от этого места располагалась деревня Луки, на западе — деревня Кошкино, потом Новая деревня, а за ней — Крутая Гора. До Лук — с полкилометра, до Кошкино — километра полтора. Пойдём сначала в Луки. Только осторожно. Если услышим какой-нибудь шум на дороге, сразу в лес и прятаться. Только не как лоси, а потихоньку. Нам пока свидетели нашего появления здесь не нужны. Ещё посмотреть надо, что это за люди. А самое главное — определить, какой сейчас год!
— Хорошо бы газету старую или её обрывок с датой найти. Хоть как-то со временем определились бы, — подал голос Игнат.
— Если это случилось бы, было бы слишком хорошо. Как в книгах о попаданцах. Называется — «рояль в кустах».
Ребята рассмеялись.
— Тише, охламоны! Вас за версту слышно.
Разведчики направились на восток, стараясь идти по обочине дороги.
Пройдя около километра, впереди услышали лай собак. Сразу метнулись влево вглубь леса и там притаились. Через некоторое время по дороге из Лук прошла старуха, одна, без собаки, опираясь на суковатую клюку. В руке несла корзину, сверху закрытую травой. Одета она была в длинную чёрную юбку до щиколоток, тёмно-зелёную кацавейку, на голове тёмный платок. На ногах какие-то опорки.
Пройдя вперёд ещё метров двести, вышли на окраину деревни. Скорее даже, деревеньки с тридцатью избами. Ветер дул в сторону разведчиков, поэтому они собак не боялись. Игнат забрался на дуб, росший на краю леса, и стал рассматривать деревню в бинокль с высоты. Потом, спустившись, рассказал, что видел четверых мужиков, стоящих посередине улицы и что-то обсуждавших, махая руками. Бабы виднелись по огородам, наверное, пропалывали грядки. Несколько ребят бегали друг за другом по деревне.