У отца Сидора мелькнула мысль, что Лаврин, рассердившись, может уговорить Лукию покинуть церковный хор. Но тут же он эту мысль отбросил. Лукия так напугана проклятьем, что никогда не покинет клирос. Да и деньги — двадцать копеек от службы — на дороге не валяются. А потворствовать должникам нечего... Поэтому отец Сидор сказал:
— Как знаешь, парень. Не заплатишь все деньги — не буду хоронить.
Повернулся и вышел из кухни.
Лаврин не спал всю ночь от обиды. «Поставить бы гроб с покойником под окнами поповского дома, — думал он, — Даром тогда захоронит!
Но утром старушка Федора достала из сундука деньги, которые много лет копила на корову, и, плача, отдала попу за похороны. В тот же день отец Сидор похоронил деда Олифёра на кладбище за церковью.
Глава тридцать первая
К БЕРЕГАМ БОЛЬШОЙ ЗЕМЛИ
Белым цветом расцветал в тайге богульник, дурманил голову. Шел июль тысяча девятьсот четырнадцатого года. Поспела в тайге красная брусника, голубица, морошка.
— Гой, Явдоха, сколько ягод в тайге, —радовался цыган Яков. — Год собирай, два собирай, десять лет собирай, всей не соберешь...
Яков спешил, чтобы как можно скорее проскочить с Явдохой между мысом Погоби и мысом Лазарева, где пролив наиболее узкий. Однако продвигаться беглецам вслепую было опасно. Наскочишь на пограничную охрану — прощай тогда свобода.
Оба — Яков и Явдоха — за многочисленные побеги были осуждены на вечную каторгу. Около семи лет промучились они на проклятом острове. Это был последний побег. Явдоха так и сказала:
-- Не удастся, Яков, и на этот раз сбежать — руки на себя наложу!
Яков прекрасно знал тайгу. Он умел быстро ориентироваться в любом незнакомом месте, отыскать верную дорогу в самой что ни на есть глуши. У него на это были тысячи примет. Когда Явдоху схватила лихорадка и она не в состоянии была двигаться дальше, Яков нес ее на спине, как ребенка.
Однажды Явдоха долго собирала в богульнике голубицу — черно-сизые ягоды с зеленоватым мякишем в середине. У женщины заболела голова. Яков весь день сокрушался, не переставал себя ругать — почему не предупредил Явдоху. Это ведь проклятый богульник!
Морошка росла, как трава. Ее желтые и красные ягоды веселили глаз. Но Явдоха чувствовала, что слабеет. Не было хлеба, хотя бы маленького кусочка солонины. Одних ягод было недостаточно для истощенного организма.
— Яков, не дойду я!
Но Яков рвался вперед. Минуя селения гиляков, принюхиваясь ко всему, что попадалось на пути их следования, он на что-то надеялся, чего-то ждал.
— Яков, скажи мне еще раз: увижу Горпинку или нет?
Цыган подпирал ладонью щеку и, качая головой, тихонько напевал:
Ягори светлинько, иой...
Я шатриця невiнько, иой...[4]
Сахалинская тайга молчала. Сколько неприметных тропинок таилось в ее извечной глуши. Уж никак не разобрать было, где зверь прошел, где прокрался, озираясь, беглый каторжник.
Яков все шел и шел, а за ним плелась Явдоха Гопта. Закаркает черный ворон на вершине опаленной молнией сосны, Яков испуганно шепчет:
— О, вороно дела годлы ко бiда![5]
Но на исходе того же дня цыган уже ругал ворону, дескать, соврала черная птица. Беглецы дошли до небольшой речки. Над водой сидел медведь, который то и дело выбрасывал лапой на берег рыбу. Укрывшись за деревом, Яков пронзительно свистнул и заверещал. Зверь оторвался от воды, медленно, тупо огляделся кругом и неохотно побрел в чащобу.
С моря шла кета. Вода в речке кипела от рыбьего нашествия. Много рыбы, утомленной борьбой с быстрым течением, стояло у самого берега. Беглецы хватали ее прямо руками и выбрасывали на берег. Снулая кета вяло шевелила плавниками.
В тот день стоял пир на весь мир. В казанке варилась уха, Яков и Явдоха ели вволю, чувствуя, как с каждой минутой восстанавливаются их силы.
Острая, захватывающая радость овладела беглецами, когда перед ними блеснула широкая полоса пролива. Далеко-далеко в тумане едва виднелся лиловый берег.
Счастливые слезы катились по лицу Явдохи. Там была Большая земля, там был родной край! Зеленоватые волны кипели у ног. Вокруг была такая глушь и такая глубокая тишина: стреляй из пушки — никто не услышит.
Два дня беглецы сооружали плот. Позади осталась глухая тайга, лихорадка, голод, звери, каторга. Впереди светлым маревом маячила свобода.
— Яков, Яков, двенадцать лет! На целых двенадцать лет жестокие губители разлучили меня с моим ребенком! Яков, Яков бородатый!