Только этого мне и не хватало! Я взглянул на столовые приборы, и мне стало тоскливо. Там было такое количество предметов, что я понял — мне не светит! Нет, конечно, я знал, что есть правила хорошего тона, в которых описано, что чем запивают и что чем берут. Но из всего этого я знал, что нож держат в правой руке, а вилку в левой. И потом, насколько правила хорошего тона Земли соответствуют местным? В состоянии, близком к панике, я взглянул на Тимона. Тот, видимо, уже просчитал ситуацию.
— Благодарю, мама, но мы уже позавтракали в столовой Школы. Сейчас нам нужно отправиться в город по делам. Сюда я зашел для того, чтобы сказать, что я поступил в Школу.
Тем временем уже все семейство Тимона вышло из-за стола и окружило нас. Девчонки начали весело теребить брата. Молодой человек подошел ко мне и представился:
— Арон ад Зулор. Рад знакомству! — потом он повернулся к Тимону. — Честно говоря, я завидую тебе, братишка! Твое обучение будет гораздо интереснее моего.
— Но гораздо и опаснее, — добавил подошедший пожилой мужчина.
Я понял, что это и есть тан Леандер, маг-бытовик семейства ад Зулор.
— О, тан Леандер! У меня к вам будет небольшая просьба, — сказал Тимон. — Не могли бы вы заехать к нам и установить полог неслышимости над нашим домиком?
— Но зачем? — удивился тан Леандер.
— У нас соседи обладают очень острым слухом. Не хотелось бы, чтобы они слышали наши разговоры, — пояснил Тимон.
— Но для этого надо сидеть под окошком и слушать ваши разговоры, — улыбнулся тан Леандер.
— Эльфийке, нашей соседке, как вы понимаете, совсем не нужно сидеть под окошком, чтобы услышать наши разговоры.
— Тимон, ты что, позволяешь себе в присутствии дамы непочтительные слова в ее адрес? — отец Тимона, до этого о чем-то беседовавший с матерью, грозно смотрел на сына.
— Нет, папа. Просто не хочется, чтобы кто-то, пусть и невольно, слышал наши с Колей беседы.
— Тимон, я не буду к вам приезжать, — сказал тан Леандер, — тем более что потом установленный полог надо будет ежедневно подпитывать. Мы можем сделать лучше. Я дам тебе амулет, у меня такой есть. Он обеспечит вам полог на три месяца. Потом привезешь его сюда, и я снова накачаю его энергией. Положишь его где-нибудь в домике.
— Да, Тимон! — продолжил разговор граф. — Как мы и договорились, я буду ежемесячно субсидировать тебя деньгами до того, как ты получишь профессию мага, которая позволит тебе самостоятельно зарабатывать на хлеб. — Он с сомнением посмотрел на сына. Видимо, он не очень верил, что когда-нибудь такое время настанет. — Я буду давать тебе пятьдесят золотых в месяц. Этого должно хватить.
Отец Тимона протянул руку назад, и подошедший дворецкий вложил в нее кошель. Граф протянул его сыну.
— Спасибо, папа. Но я не возьму этих денег, — с достоинством отклонил предложение Тимон. — Студиозы получают стипендию тридцать золотых, и я должен научиться довольствоваться этим.
Ад Зулор-старший с уважением посмотрел на сына:
— Хм, неплохо! Это делает тебе честь. Удачи!
После того, как Тимон взял у тана Леандера амулет, мы покинули особняк графа ад Зулора.
Не люблю походы на базары. В отличие от обожателей шопинга, подробно исследующих все подряд лавки, лавочки, лотки и шатры, я просто все это игнорирую. Есть цель, и я следую ей. Ищу и покупаю только то, что мне необходимо, отсеивая все остальное. Мы с Тимоном пошли на базар с четкой целью — купить одежду. Нет, конечно, меня устраивал мой земной наряд (рубашка, джинсы, кроссовки «Найк» и джинсовая куртка), в котором я выскочил из дома, но для здешней публики он был новаторским. Все для меня слилось в мешанину цветов, ярких красок, шума, плутания туда-сюда. Тимон предлагал мне то это, то другое. Я сначала пытался добросовестно выбирать, потом меня охватила апатия, и я отдал инициативу приятелю. В результате я стал обладателем штанов с какими-то дурацкими лампасами (по словам Тимона — последний писк), двух рубашек, пары сапог, куртки с карманами и ремня с висюльками. На мой вопрос — зачем эти висюльки, Тимон сделал большие глаза и заявил, что раз я барон, то должен к ремню цеплять рапиру. На мое резонное замечание, что он сам сделал меня бароном, Тимон просто отмахнулся, и к этому вопросу мы больше не возвращались.
Вернулись мы в Школу уставшие, и, по крайней мере, Тимон, довольные проделанной работой. Я хотел завалиться на кровать и отдохнуть, но мой неугомонный друг напомнил мне, что вечером у нас намечен неофициальный визит к принцессе Светлого леса. Пришлось мне приводить себя в порядок и морально готовиться к общению с девушкой.
Как говорил М. Задорнов — смеркалось, когда мы подошли к домику Гариэль. Тимон вежливо постучал костяшками пальцев в дверь. Мне почудилось, что дверь вдруг открыла глаза и посмотрела на меня.
— Прошу вас, входите! — услышали мы звонкий голосок Гариэль.
Тимон толкнул дверь, сделал шаг вперед и … застыл на пороге. Я ткнулся носом ему в спину.
— У тебя что, столбняк? — поинтересовался я, раздосадованный задержкой. Не услышав ответа, я выглянул из-за плеча Тимона.
Ну и что? Стол. За столом — красивая девушка в платье небесно-голубого цвета. На столе четыре прибора, состоящих из чашечек, блюдечек, ложечек. Какой-то кувшинчик на средине стола и вазочка, вроде, с пирожными. Никаких причин для столбняка! Пришлось толчком в спину придать Тимону поступательное движение вглубь домика.
— Рада вас видеть! — известила нас Гариэль. А уж как мы рады!
— Вы одни? — каким-то хриплым голосом поинтересовался Тимон. Как будто он не видел, что Гариэль одна. Может, он надеялся, что кто-нибудь запрятался под кровать? Так толка от Тимона ждать не приходилось, пришлось брать инициативу в свои руки.
— Гариэль, вы говорили, что здесь вы инкогнито? Как к вам обращаться, чтобы не выдать вас?
— А так и обращайтесь — Гариэль. И прошу вас, давайте перейдем на «ты», без всяких там ваших высочеств.
— С удовольствием. Ты говорила, что живешь вместе с подругой? Где она?
— Скоро придет. Проходите, не стойте на пороге!
Мы с Тимоном зашли в домик и присели к столу. Тимон был заторможен и пялился на Гариэль. Ну, сколько можно? Я от души пнул его под столом ногой. Если бы он умел испепелять взглядом, то на стуле вместо меня скромно лежала бы кучка пепла. Но хоть очнулся, и то хлеб!
— Вы, то есть, ты хочешь угостить нас знаменитым лесным напитком? — спросил Тимон.
— Да. Я привезла с собой травы из дома, — улыбнулась ему Гариэль.
В это время, дверь открылась и в домик вошла подруга Гариэль, тоненькая, изящная девушка с темными роскошными волосами, пухлыми красными губками и красивыми темно-карими глазами. На мой взгляд, у нее было несколько бледноватое лицо.
— А вот и Аранта! — отреагировала на ее появление Гариэль.
Мы с Тимоном дружно встали и поклонились Аранте. Она нам ответила изящным реверансом и, пройдя к столу, присела на свободное место.
— Аранта, это наши соседи! — известила свою подругу Гариэль. — Тимон ад Зулор и Никола э-э-э …
— Никола ад Бут, — поспешил на помощь Гариэль Тимон.
— Очень приятно! — склонила головку Аранта.
— Где же ты была, Аранточка?
— Бродила по городу, знакомилась с окрестностями, — ответила та.
— Небось, по самым дальним районам, — осуждающе заметила Гариэль, наливая Аранте из кувшинчика.
— Ну и что? — пожала плечами Аранта.
— По дальним районам города одинокой девушке лучше не ходить! — заявил Тимон, — могут обидеть.
Мне показалось, что Тимон хотел сказать что-то другое, но в последний момент передумал. Аранта ответила ему ослепительной улыбкой, и я понял, что обидчикам лучше обходить ее десятой дорогой.
— Ты вампирша? — невольно вырвался у меня вопрос.
— Высшая! — смеясь, ответила Аранта. — Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс, клан Виа Дента — «Идущие в день».
Видимо, обуревавшие меня чувства ясно отразились на моем лице. Теперь смеялись уже обе девушки. Нам с Тимоном было как-то не до смеха.
— Ох уж эти предрассудки! — отсмеявшись, сказала Гариэль, — хотя определенную пользу они приносят.