- Как ты посмел появиться на моей земле? - продолжала кричать ведьма, обнюхивая клок волос отца.
Затем она схватила большую корягу, и, к удивлению князя и дружинников, вынула её с длинными корнями из земли. Ведьма направилась с корягой в сторону отца, при этом массивную корягу она держала легко и играючи, казалось, отец обречён. В этот момент Вадим вынул из ножен меч и закричал:
- Успокойся, старуха!
Крик Вадима отвлёк ведьму, а когда она вновь повернулась к отцу, он уже успел превратиться. Огромный серый волк молниеносно кинулся на ведьму и сбил её с ног. От удара огромных серых лап ведьма выронила корягу и, пролетев несколько метров, ударилась головой об один из столбов, на которых стоял её дом. После удара, силы словно покинули ведьму, старуха приобрела скорчившийся и жалкий вид. Шокированная и контуженная, открыв глаза, она увидела прямо перед собой оскалившуюся огромную волчью голову, слюна стекала из внушительной зубастой пасти, а жёлтые волчьи глаза горели ненавистью. Ведьма растерялась и пришла в ужас. Отец уже готовился схватить ведьму за глотку и на этом оборвать жизнь мерзкой старухи, но тут вмешался пришедший в себя князь.
- Хватит! Что вы делаете? - закричал Всеслав.
Отец нехотя отошёл в сторону. Ведьма от слов князя, казалось, тоже успокоилась.
- Я прошу, вашу светлость, пусть оборотень никогда здесь больше не появляется! - сказала, поднявшись, ведьма и ушла в свой дом без дальнейших объяснений.
Отец оделся, осмотрел коня, после чего все всадники отправились в Полоцк. По дороге назад Вадим был особенно весел.
- Крепкая карга, знали бы о таких способностях раньше, наняли бы её тягать кирпичи для Софийского собора, а то лошади не справлялись. Может и остальные старухи в Полоцке только прикидываются немощными и ими можно заменить лошадей и грузчиков?
Нужно срочно подумать о том, чтобы взять её в дружину. Лучница из подслеповатой старухи, конечно, никудышная, ещё ошибётся и своих перестреляет, зато в ладье будет грести за десятерых, только кто-то зрячий должен предупредить её, когда начнётся берег, а то ладьёй будем стучаться в полоцкие ворота.
А если эта старая оторва неожиданно нападёт на Новгород с корягой, так и воевать не придётся, Новгород будет разрушен и с нас взять нечего. Скажем, мол, просто злая она в последнее время, и с головой у неё не всё в порядке, - с усмешкой сказал Вадим.
Затем Вадим обратился к моему отцу:
- Ну что, оборотень, ты живой? Наверное, у старухи аллергия на запах псины. С другой стороны, найти хорошего пушистого зверя в лесах всё сложнее, а старая карга, видимо, слишком мерзнёт в своём сарае зимой. Вот и решила тебя напугать, чтоб ты превратился в волка, а потом сделать из тебя хороший тёплый воротник.
Вадим потешался над ведьмой и отцом всю дорогу, развлекая князя Всеслава и Ратимира. Отец не обижался, ведь перед этим Вадим отвлёк ведьму, чем спас отцу жизнь.
Из всех возвращавшихся в Полоцк особенно ошарашены были дружинники. По приезду в город князь взял с дружинников клятву никому не рассказывать об увиденном.
Триумф или крах?
1
В год 6573 от сотворения мира, князь Всеслав собрал отлично подготовленное и снаряжённое войско, и отправился в поход на город Псков. Князья Ярославичи были слишком заняты войной с Тмутараканью, чтобы остановить Всеслава. Кроме того, Всеслав пустил слух, что собирается в поход на Новгород, и новгородцы мобилизовали войска на защиту своего города, оставив путь на Псков открытым.
Зная, что Псков очень хорошо укреплён, князь Всеслав заранее нанял в Византийской империи специалистов по осадным работам. Моему отцу дали поручение сопровождать инженеров, и снаряжение для строительства стенобитных машин. Этот военный поход оказался очень долгим.
Когда византийцы, пришедшие с полочанами, наконец увидели Псков, они ужаснулись, и заявили князю, что город неприступен. Тем не менее, были сооружены тараны, вороны и приставные лестницы на колёсной платформе.
Построив свои войска, Всеслав сказал:
- Полочане, вся Русь смотрит на вас, все княжества следят за тем, что здесь происходит. Ярославичи считают, что полоцкое войско уже не то, что прежде, что мы превратились в жалкое отребье, не способное себя защитить, и дни славы Полоцка навсегда ушли в прошлое. Сегодня у вас появился шанс доказать всем, что это не так, покажите этим трусливым тварям на что мы способны, и пусть враги содрогнутся, увидев вашу силу и отвагу.
Воодушевленные полочане окружили наиболее уязвимые части города и с яростными криками пошли на штурм. Но поднятие стенобитных машин на возвышенность под большим уклоном снижало их эффективность. Кроме того и сам подъём к стенам по скользкому склону был очень тяжёлым.