Рю издаёт разочарованный вздох:
— Пощади Проводников, Этору. Они довольно-таки редкий ресурс в нынешние времена. Особенно для Тэппан.
Виен крепче вцепляется в шею Проводника и отрывает его от земли. Смертный начинает задыхаться.
— Мы не убивали Тэкео, — повторяет Рю. — Но с радостью убьём кого-нибудь сейчас, если ты не отступишь.
Этору колеблется пару секунд — и только потому, что ему действительно дороги его Проводники. Немногие решают работать на Тэппан из-за их кризиса. Он машет рукой, приказывая вышибале вернуться и занять место рядом с ним. Виен отпускает Проводника, и тот отползает назад, к хозяину. Другой продолжает бревном лежать возле Джеро, не решаясь подняться.
— Если это сделал не клан Драконов, тогда кто? — спрашивает Этору. — И с какой целью?
— Мне и самому интересно, — отвечает Рю.
— Мы будем искать убийцу. Советую тебе заняться тем же. И сделать это у себя под носом.
— То-каге не имеют отношения к этому, — резко вставляет Виен, которого всё происходящее начинает раздражать.
Рю бросает на него укоризненный взор.
— Может, ты чего-то не знаешь о своих парнях? — шипит Этору, кивая на Виена. — Ты должен понимать, что не все согласны с тем, как ты ведёшь дела. Это невозможно априори. В моём клане тоже есть те, кто недоволен моими решениями. Ты дурак, если думаешь иначе.
— Я уверен в своих, — невозмутимо отвечает Рю.
— Твоя слепота рано или поздно приведёт тебя к безрадостному финалу. Подумай об этом.
— Ступай с миром, Этору. Желаю тебе поскорее разобраться с бедами, обрушившимися на твой клан.
Этору злобно сверлит его глазами и расправляет на животе рубашку.
— Это не последний разговор. Имей в виду.
Торопливо развернувшись на пятках, он идёт к машине. Вышибала поднимает с земли Проводника. Вместе они ковыляют за Этору. Покрутившись ещё какое-то время на месте, все четверо садятся в джип и с визгом шин уезжают.
— Парад униженных и оскорблённых, — фыркает Виен, вытирая ладонь о штанину.
Эри прячет катану в ножны. Все тревоги как будто испарились с её лица, когда началась потасовка. Похоже, она и впрямь неплохо знает своё ремесло. Джеро бы не стал рекомендовать Рю кого-попало.
— Господин?
— Всё хорошо, Джеро. Спасибо. И тебе спасибо, Эри.
Девчонка выдавливает из себя скромную улыбку.
— Мы пятнали себя кровью Железных несколько раз, — произносит Виен, повернувшись к Рю. — Но только не в этот.
— Однако из-за нашей вражды мы оказались на первом месте в списке подозреваемых, — отвечает демон.
— Да любому могло прийти в голову перерезать глотку Тэкео. Он был тем ещё ублюдком.
— Но не таким способом. У него забрали сердце. Здесь только два варианта: ритуальное убийство или показательная казнь. Помнишь, что мы сделали с кланом Гравёров пару лет назад?
— Они поплатились за свою ошибку, — замечает Виен, закатив глаза.
— Так помнишь или нет?
— Ты приказал вырвать их сердца.
— Вот почему Железные винят нас в том, что произошло с Тэкео.
Рю оборачивается к складу и задумчиво смотрит в черноту окон. Тусклый свет месяца делает его фигуру призрачной.
— Мы ведь не будем заниматься поиском убийцы? — спрашивает Виен.
— Нет. Но если так и дальше пойдёт, если мы будем находить поводы сцепляться с Железными вновь и вновь, вести о нашей неспособности соблюдать перемирие достигнут ушей Верховных. Будь уверен, они не дадут нам карт-бланш в этот раз.
— Все проблемы с Железными решаются кровопролитием. И никак иначе, — настаивает Виен, скрестив руки на груди.
— Из-за того, как ты мыслишь, мы до сих пор враждуем, — вздыхает Рю.
— Надеюсь, ты не отдашь им «Нерриш». Оно того не стоит. Мы Драконы, мы забираем то, что принадлежит нам по праву.
— А также мы делаем то, что говорят Верховные, — добавив в тон жёсткости, говорит Рю. — Если они прикажут вернуть этот завод Железным, мы вернём его. Он никогда не был нашим.
— Они потеряли его из-за своей глупости и неосторожности. Теперь он наш.
«Мой», — хочет добавить Виен, но передумывает, завидев недовольство на лице Рю.
Не желая больше спорить, глава клана приглаживает всё ещё мокрые после дождя волосы и подходит к Проводникам.
— Мне нужно, чтобы ты явился завтра пораньше, — говорит он Джеро. — Это не обсуждается.
— Да, господин Рю.
Демон опускает глаза на Эри. Виен не видит того, что мелькает сейчас в них, но догадывается. В мозгу внезапно печёт от раздражения.
«Осторожнее, Рю, — в мыслях просит он. — Не смотри так на неё».
— Я могу отвезти Эри домой, — сообщает он, вновь обращаясь к Джеро.
Перед глазами вырисовывается картина, в которой Рю укладывает полуголую девицу на стол в своём кабинете. Виен не раз заставал его за этим занятием. Многие Проводники проходили «посвящение» через этот стол.