— Вина?
Тут Эри неожиданно кивает. Может, это хоть немного притупит резь под рёбрами.
Морщинистая рожица на волшебной бутылке корчится и высовывает язык, когда Рю обхватывает её рукой.
— Сходи вечером к врачу. Пусть посмотрит на твою рану ещё раз. Он сказал, что у тебя плохая свёртываемость крови, — произносит он, наливая вино.
— Вроде того.
Блестящие тёмные глаза царапают лицо Эри. Рю подвигает ей рюмку.
Скользкая гадюка, которую хочется схватить за холодный хвост и швырнуть в раскалённую печь. Она успела изучить его слабости. Не в смысле недостатков, а его пристрастия. Виен был слишком откровенен с ней.
Впрочем, она не боится оставаться с Рю наедине. Он ничего ей не сделает. Пока что. Она ловит лишь намёки, вроде открытых ключиц и предложения выпить. Демон ждёт, что она сама захочет в его постель.
Увы, но это сработало только у Виена.
Она осушает рюмку, поморщившись терпкости в вине.
— Железные до сих пор не нашли убийцу, — проговаривает Рю. — Если они этого не сделают в ближайшее время, вмешаются Верховные.
— Как я понимаю, это не есть хорошо, — отвечает Эри.
Рю цокает языком.
— Учитывая, что мы — единственные, кого Тэппан подозревают... — он намеренно не заканчивает фразу. — Их расследование тянется так долго, что я даже подумывал пересмотреть своё решение и последовать совету Этору. Помочь в поисках. По правде говоря, я уже начал это делать и наводить справки. Отправил несколько человек шпионить.
— За кем?
— Сперва за Этору. Я никогда ему не доверял. Ну и... То, что он говорит о моём клане... Беспочвенные и глупые обвинения, не устаю это повторять, — он выпивает рюмку и тушит в ней сигарету. — У нас и без Тэппан много хлопот. Число пустóт2 с прошлого года неуклонно растёт, это беспокоит меня.
— Это касается всех кланов, — делится Эри, дёргая плечом.
— Я не склонен думать ни о чём другом, кроме своего клана и этого великолепного табака, — Рю размазывает пепел сигареты по стенкам рюмки. — Поэтому мы снизим потребление душ. Это необходимо. А Проводникам достанется меньше работы.
Он выдерживает небольшую паузу и поднимает на Эри глаза.
— Я знаю, что ты регулярно встречаешься со Скульптором.
Эри зажимает рюмку в кулаке.
— Мне всё ещё нужно многому научиться. И... в последнее время у меня появились трудности с возвращением.
Сложно сказать, о чём думает Рю. Верит ли ей. Он вновь молчит, затем тянется к камэосе. Язык бутылки норовит облизнуть его мизинец.
— Ты мне нравишься, Эри, — признаётся вдруг демон, заставляя её озадаченно уставиться на него. — Ты не умеешь угождать, как Джеро. Ты такая, какая есть. Прямодушна, чиста. Ты не годишься быть слугой.
Он наливает вино в другую рюмку. Эри без лишних слов ставит свою на стол. На губах Рю возникает едва заметная улыбка. Он смотрит на девушку исподлобья и наполняет её рюмку.
— Я сотрудничаю с Джеро много лет и знаю о нём абсолютно всё. Надеюсь, ты догадалась, почему я не подпускаю его слишком близко. Я доверяю ему свою жизнь. Но не день и ночь, как доверяю это другим. Он хорош как связной. Находит в клан новых Проводников, помогает им устроиться, передаёт сообщения от моего имени, но не более... Мой телохранитель должен обладать несколько другими качествами. И в тебе они есть.
Эри ожидала этого. Но не так скоро. Поэтому она решает отмолчаться, опрокинув рюмку. Боль в боку отступает.
— Подумай над этим, Эри. Я предлагаю тебе работу более опасную, нежели собирание душ. Помнишь ту встречу на складе? А затем ещё одну, в ресторане? Это редкие случаи, когда я прошу кого-то не из личной охраны сопроводить меня. Если ты примешь моё предложение, это будет происходить постоянно. Однако необходимость искать души отпадёт.
«Заманчиво», — думает девушка, возвращая рюмку на стол. Демон снова ложится на локти, не сводя с неё взгляда.
О чём тут можно говорить, если провести с Рю полчаса — уже пытка. А он предлагает ей жить с ним под одной крышей.
Нет. Спасибо за такую честь, но нет. Она явно создана не для этого.
«Профессионал своего дела, ага».
— Что у тебя с Виеном? — внезапно спрашивает Рю.
Эри мгновенно впадает в ступор. Начавший овладевать её сознанием алкогольный туман быстро рассеивается.
— Он мне больше не интересен, — выдаёт она.
— Ложь, — гулом раздаётся по гостиной.
Девушка прячет взор между вырезанными в дереве стола завитками узора. Рю выпивает ещё одну рюмку и смягчается:
— Беги, Эри. Пока не стало слишком поздно. Я знаю, какую из сторон он показывает тебе. Но его настоящее лицо — то же, что и у всех демонов.