Смерть для демона — это раз и навсегда.
— Железных убил Проводник. Убийство действительно похоже на ритуальное. Но это не оно, — заявляет Виен. — Нас просто водят за нос. Это уловка, чтобы запутать.
Кое-что тоже бывает раз и навсегда.
Сжатые кулаки в карманах брюк расслабляются.
— Так и думал, — недовольно бросает Рю. — Кто-то из кланов мстит Тэппан. А заодно и нам. Осталось понять, кто именно.
Виен согласно угукает, продолжая ощущать наплывы облегчения.
Рю с возмущением твердит что-то ещё, не замечая, что его перестали слушать. Он слишком занят встряской того зёрнышка эмоций, что заложено в каждом демоне. Таким оно и сохраняется до почтенных лет, мелким, ничего не значащим, тусклым... А в Виене день за днём пускает корни плод необъяснимого происхождения, напоенный его кровью. Не то луковица прекрасного цветка, не то зачаток крепкого древа.
Сегодня он впервые чувствует его тепло.
1. Гобан — столик с игровым полем для го.
2. Комоку — один из ходов в го, позволяющий забрать территорию в углу или развивать позицию на стороне.
3. Такамоку — ход, обладающий сильным влиянием в центр
XVIII
Свет уличного фонаря мерцает за завесой дождя. Привалившись к каменной стене, Эри теряет счёт минутам. Но когда время растягивается, обращается в бесформенное вялое месиво, даже становится легче.
Можно потешить себя иллюзией, что она застряла под мостом, пережидая ливень. И скорая встреча просто удачная случайность.
«Ври себе дальше».
Внутри вспухает острое желание бросить всё и пойти домой. Эри сдерживается.
Она жмётся затылком к стене, растирая ушибленное плечо. Прошлая ночь даёт о себе знать лишь несколькими синяками и ссадинами. Неужели у неё всё получится? Неужели победа близка?
В последнюю ночь Кассенкана на арену выйдут сильнейшие. В какой-то мере ей лестно, что она стала одной из них. И страшно. От того, что она видела их всех в перерывах между собственными поединками. Они, такие же как она, затравленные звери, которые пойдут до конца.
Эри поворачивает голову. Напиваясь потоками дождя, река несётся мимо неё, ополаскивая берега зелёной водой. Взгляд рассеивается в животворных разноцветных полутонах ночной Дотаги. Укромное местечко под мостом позволяет наблюдать за безлюдным шоссе и вспыхивающими огнями вывесок, оставаясь в тени. Это её любимое место в городе.
Другое плечо тянет острая боль. Здесь у неё глубокий порез. Эри перекладывает ладонь на него и слышит шорох влажных шагов.
Виен заходит с другой стороны моста, вторгаясь в кусочек уединённого пространства. Он без зонта. Пальто мешком висит на стройной фигуре. Капли срываются с пальцев, падают на сухие под укрытием моста траву и цветы. Мокрые волосы тёмными змейками липнут к лицу. Глаза горят янтарём.
— Я думал, ты больше никогда так не сделаешь, — произносит он.
Эри переминается на гудящих от усталости ногах, рассматривая Виена. Она рассчитывала простоять здесь час, не меньше, но, хоть время для неё шло долго, демон явился очень быстро. Голос разума по-прежнему твердит, что она выжгла на себе клеймо новой ошибки, аккурат рядом с недавним, свеженьким, когда вызвала его.
Но ей вновь нужно увидеть его. Сильнее, чем прежде.
— Тебе не нравятся сотовые, вот я и не стала звонить.
— Ненавижу, — глухо роняет Виен. — Однако смертные без них не могут жить. Пялятся в маленькие электронные коробочки, пишут сотни сообщений ежедневно, погружаются в сеть на долгие часы, будто это заменит им реальность.
— Мне заменяет, — жмёт плечами Эри. — Когда кабельное отключают.
Она замечает по лицу Виена, что он не настроен на шуточки. Машинально отходит на шаг. Об ноги трутся цветки шоколадной космеи, которыми порос весь берег.
Мосты в Дотаге особенные. В большинстве своём они деревянные или каменные, напоминающие широкие дуги, расставленные над всеми мелким речушками, что составляли единую сеть и впадали в самую крупную реку. Они не чета холодным бетонным монолитам, которые встречались Эри раньше.
Такие мосты просто созданы для тайных встреч любовников.
Взгляд Виена пристальный, прожигающий.
— Ты убивала демонов, Эри?
Она благодарна шуму реки и громкому ритму дождя за то, что они заполняют возникшую паузу.
— Да, — признаёт она спустя вечность.
— Не по приказу Рю?
— Да.
Он кивает с усмешкой на лице, больше похожей на презрительный оскал.
— Ради Кассенкана?
— О, так ты всё-таки продолжил своё расследование, детектив?
Он выдыхает сквозь зубы.
— Скажи честно, зачем ты меня вызвала? Если тебе кто-то доложил, что я сегодня появлялся в храме Китсу, то... то... — Виен запинается и поднимает на неё растерянные глаза. — У тебя очень хорошие друзья.