Она улыбается. Криво. Фальшиво.
— Лучше самой признаться до того, как ты успеешь меня обвинить.
— Но я уже это делаю.
Она отворачивается к реке. Взгляд демона пронзает её тупым лезвием. Больно и слишком медленно, чтобы вытерпеть.
— Почему ты ещё не сбежала из города?
— Накануне последней ночи Кассенкана? — прыскает она. Улыбка становится шире, будто в уголки её губ воткнули ржавые крючки и потянули, разрывая лицо. — Я же не дура.
— Ты дура, Эри.
Нервный смех продолжает звенеть в груди и горле, пытаясь вырваться наружу.
— Зачем? — в который раз спрашивает Виен, добавляя в голос примесь возмущения и гнева, разбавленную старательной сдержанностью. — Это же смертная казнь. Стоит ли оно того? Я... Я не понимаю...
Она могла бы примерить на себя образ жертвы обстоятельств, как делала это всю жизнь. Внутренняя борьба с совестью, жажда свободы, сетование на духов за то, что они избрали её... Наивную девчушку, строящую замки из морского песка и засыпáвшую под длинные рассказы старика-отца. Вряд ли способную отобрать игрушку у другого ребёнка.
Эри не для этого создана. Это какая-то оплошность со стороны духов, прихоть судьбы, или что-то ещё, она не знает....
Маленькая девочка, которой не оставили выбора, живёт внутри неё, так и не сумевшая перешагнуть порог родного дома. Она носит с собой осколок детства — крошечную гладкую ракушку, белый завиток с воспоминаниями и запахом моря, уместившийся на цепочке на груди.
Эри проводит пальцем по боку раковины и прячет кулон обратно за ворот свитера. Какими бы ни были обстоятельства, не они вложили в её руку меч.
— Слишком поздно искать причину, — отрезает она и переводит взгляд на Виена.
Она упирается лопатками в стену, когда он шагает к ней. Чувствует едва уловимые нотки табака и герани, вымоченные в дождевой воде. Глаза демона сужаются в две бешеные щёлки.
— Почему Железные? — выпаливает он. — У нас и так с ними вражда, так ты ещё подкинула новое тело.
— Да, я убила Железного, — поборов искушение закатить глаза, говорит Эри. — Четыре месяца назад. На этом всё.
— Что?
— Достаточно сожрать сердце одного демона. Уж поверь, я бы не стала повторять это снова, даже если бы была необходимость.
Она ёжится от воспоминаний. Во рту появляется тухлый привкус, который она умудрилась навсегда запомнить. Съела демоническое сердце, а потом ею самой заживо пообедали населяющие Хетанити сущности.
Галлюцинации покрепче, чем у наркомана при передозе.
Она смотрит на Виена и усмехается.
«А не обсудить ли нам, кто какой приход ловил в своей жизни? Ему наверняка тоже есть, что рассказать».
— Так тот труп... — задумчиво тянет демон.
— Не моих рук дело.
— Чьих тогда?
— Мало ли Проводников в этом городе? Удачи с «расследованием», — фыркает Эри.
Оторопь не сходит с Виена, он пялится куда-то за спину Эри. Влажные ресницы стремятся к низу, закрывая блеск воспалённых глаз. Смеяться ей больше не хочется.
— Я не знала тогда, что он из Тэппан, — смягчившись, произносит она. — Я вообще ничего не знала, просто выбрала лёгкую добычу. Я не имею понятия, кто стоит за новым убийством. Мы носим маски. Мы одинаковы.
Ей так хочется коснуться его, убрать тяжёлые пряди волос со лба, но она... Эри поджимает губы.
— Я бы не стала добавлять тебе проблем.
Взгляд переползает с реки на Эри, ведёт бездумную линию по её шее и подбородку.
— Ты — одна большая проблема, которая свалилась мне на голову, — пусто говорит он.
— Почему ты не рассказал Рю обо мне?
Виен мгновенно меняется. Ожившие глаза начинают бегать по её лицу.
— Может, решил повременить с расправой?
Он уходит от правды, приправляя свой ответ уверенным тоном — самый изящный трюизм в поведении демона.
К счастью, она видит его насквозь.
Прекрасная кожа, под которой искусственные сосуды гоняют гнилую кровь. Тонкие ненастоящие пальцы. Глаза-угольки.
Создан, чтобы обольщать. И предавать.
— Выходит, ты соврал ему? — спрашивает она, набравшись смелости. — Главе клана?
Чёрт.
Эри не хочет об этом думать.
— Надо полагать, теперь моя очередь спрашивать: зачем? — выдаёт она, сама не понимая, откуда вообще берётся сила для таких слов.
Она думала, в их отношениях истёк срок годности. Пора выбрасывать их на помойку. Вычищать лишние воспоминания в памяти. Если потребуется, латать дыры в сердце алкоголем и другими сомнительными развлечениями.