— Ничем помочь не могу, — пожимает плечами Эри, утрамбовывая бутылки в мусорном мешке. — У меня нет денег на телевизор.
— О, да, — протягивает нарочито противным тоном Иоши. — Ты же гордая птица, ты никогда не попросишь денег у своего дружка.
— Что ты несёшь, чешуйчатый...
— Правду, глупая ты девка, правду! — каппа вскакивает на столешницу с ногами. — Раз ты решила все деньги, что платят тебе демоны, спускать на шмотки и благотворительность, могла бы хоть разочек воспользоваться тем, что предлагает Виен. Он хотел подарить тебе тачку... Ты бы могла возить меня на озеро!
— Сам доползёшь по трубам, — фыркает Эри и кивает на окно. — Посмотри. Такой ливень, что никакое озеро не потребуется. Искупаешься в луже.
— Ты не ценишь нашу дружбу, — кряхтит Иоши и с обиженным отворачивается к плите.
Эри завязывает мусорный пакет. Каппа демонстративно чавкает, ожидая её реакции. Девушка отряхивает руки и выпрямляется.
— Я куплю тебе телевизор, хорошо? На следующей неделе, как разберусь с делами, — говорит она неохотно. — Сейчас я не могу позволить себе лишние траты.
Морда Иоши озаряется счастьем.
«Несносносная амфибия».
Эри закуривает вторую сигарету. Каппа доедает варенье. Вместе они смотрят в окно.
Снаружи бушует ливень, сгоняя людей под навесы. Гарнитур трясёт — по железной дороге несётся очередной поезд.
— На улицах вовсю твердят о Драконьей Луне, — вдруг делится Иоши. — Я слышал, когда прятался в одной из сточных канав, что в этом году участников намного больше, чем в прошлый раз.
Каппа засовывает клюв в банку полностью, вылизывая остатки.
— От кого ты это слышал?
— А?... Вроде как, это были демоны. Они ещё говорили об ужесточении правил турнира. — Иоши делает паузу, вытирая с морды желейные сгустки. — Ты уверена, что хочешь ввязаться во всё это?
— Это мой шанс начать всё заново.
— Если ты победишь... Ты заберёшь меня с собой?
В голос существа закрадывается надежда. Эри улыбается:
— Как только вычистишь ванну от своей слизи.
Иоши хихикает.
В молчании они проводят от силы минуту. Девушка тушит сигарету об раковину и, сдавшись, испускает многозначительный вздох.
— Он знает Кэори.
— Я был прав. Я всегда прав.
— Неважно. Он проведёт меня к ней, — Эри задумчиво кусает нижнюю губу. — Знаешь, что забавно?
— М?
— Я думала, у Рю связи повсюду. Он мог дать мне доступ к Кэори. Перед ним нет закрытых дверей. Но он слишком ленив.
— Неа, — бурчит каппа. — Просто даже демону можно отказать. Ты ярчайший тому пример.
Не зная, почему, Эри вновь улыбается. Похоже, это крайняя степень помешательства.
Завтра они снова увидятся.
Чёрт.
Чёрт.
Чёрт...
— Кстати, — подаёт вдруг голос Иоши. — Тебе записка.
— От кого?
— Без понятия. Подсунули под дверь. Я не особо горю желанием вмешиваться в твои любовные переписочки.
В перепончатых пальцах возникает клочок бумажки. Выхватив его, Эри разворачивает маленький листок:
Пора.
Скульптор
1. Каппа — водяной демон в восточном фольклоре.
IV
Когда Проводник поступает на службу к демонам и попадает в клан, он больше не принадлежит себе. Никто из смертных не принадлежит себе. Но Проводники в этом плане особенные. Они воины и добытчики душ.
Тебя будят среди ночи, вынуждая за пару минут собраться, схватить меч и запрыгнуть в машину. И ты подчиняешься. Ты не знаешь, куда едешь, до самой конечной остановки. Прикажут ли тебе забрать душу или жизнь демона. Останешься ли ты целым и невредимым или твоё бездыханное тело под утро сбросят в одну из рек Дотаги.
Но знаешь точно, что себе не принадлежишь. Всё, что было до того, как ты покинул Дом Зеркал, — иллюзия свободы. Отныне ты часть клана.
Сегодня Эри едет не одна, а в компании Джеро. У него нет личного водителя, поэтому он ведёт машину сам. Эри сидит на пассажирском сиденье, ковыряясь в телефоне. Это уже третий раз за неделю, когда господин Рю созывает их обоих.
Демон всё это время проверял способности Эри, да и Джеро был не против посмотреть, какова она в деле. Когда Эри прошла испытательный срок и заговорила немного на айгоцу, Рю не перестал пользоваться её помощью. Радостный Джеро сообщил недавно, что, возможно, демон захочет её к себе в телохранители — о более высоком положении Проводнику трудно мечтать. Личная свита господина Рю входит в настоящий бомонд Дотаги,
Тогда Эри лишь пожала плечами. Она предпочитает держаться от демонов подальше, встречаясь с ними, когда нужно, но не проводя в их компании сутки напролёт. Рю был не самым плохим из местных господ, он учтив и хорош собой, но столь же жесток и расчётлив. Может быть, когда Эри станет старше, ей будет всё равно, сколько демонов собираются вокруг неё и чем они занимаются.