— Мне нужен связной в Оруме, посоветуешь кого-нибудь или самой поискать? — спросила я, внимательно наблюдая за его манипуляциями на поле. — И чтобы в шах хорошо играл, как ты. — добавила я, теша самолюбие мужчины.
— Хех, — крякнул тот польщенно. — Есть. Кондитер.
Он подвинул к себе вазочку с конфетными ассорти, и сосредоточенно шуруя среди блестящих фантиков вытащил пару самых простых карамелек из жжённого сахара, яркая обертка шуршала в его руке и протянул их мне.
— Спросишь сладкого Мо.
Две из трех партий я продула в сухую, а вот чтобы победить меня в третьей ему пришлось попотеть.
В Орум я переместилась порталом, со всей помпой и шиком приличествующей Кронцессе дружественного государства. И сразу же отправилась в Академию подав документы и изображая недалекую, капризную стерву, привыкшую чтобы всё, вокруг прыгали дрессированными собачками выполняя её команды. Узнав дату вступительного теста, я отправилась в заблаговременно арендованный дом, бывшую резиденцию Ферро, намерения останавливаться в цесском дворце или при консульстве я не имела.
Но по скольку в ближайшее время состоится коронация Себастьяна Виверна, не посетить это событие я не смогу, заодно нужно будет повнимательнее присмотреться к Змею. Боюсь моя работа будет прочно перекликаться с ведомством герцога, и мне бы очень не хотелось попасться.
Уже после того, как прибыл мой багаж, а Тума с комфортом разместилась в конюшне, я отправила письмо вице-консулу, поставив того в известность, что отныне я планирую обучаться в Медицинской Академии и все счета будут присылаться туда. К тому же я требовала встречи с послом. Один из ярчайших сподвижников Кроу, его дальний родственник возглавлял представительство, и представлял интересы руководства своей страны. Я разумно опасалась этой встречи, поэтому решила принять приглашение, которое незамедлительно последовало, лишь после того, как наделаю шума.
Экзамены я сдала, на удивление вопросы были простыми, видимо для поступления знаний чуть выше базовых было достаточно. Факультет я выбрала хирургический, он предполагал регулярную практику в больнице, а это именно то, на что я рассчитывала.
А вот знакомство со связным прошло как по нотам. Мы сразу нашли общий язык, и он действительно оказался кондитером. Величайшим и непревзойденным. Его десерты славились на весь Ориум и он, по правде говоря, играл в шах даже лучше, чем его сорумский коллега. Славное распитие крепкого алкоголя я с удовольствием заменила на дегустацию новейших десертов. Отравления я не боялась, во-первых, зачем деловому человеку отказываться от прибыли, а во-вторых, за семь талей в КаноНуб мой организм выработал иммунитет практически ко всем известным ядам, и сейчас, раз в три дема мне достаточно было принять концентрат для активации, выработанной привычки.
Впервые приняв эликсир очень слабой концентрации, я два дня агонизировала, боль, разрывающая мои внутренности, была невыносимой. После того как я пришла в себя мои губы были искусаны до крови, а ногти сорваны до мяса, горло саднило и еще несколько унов мне приходилось разговаривать шёпотом. С каждым разом интоксикация проходила легче, но ужас безысходности, когда лежишь парализованным, а твою печень Жнец медленно изжаривает на огне Соляра, навсегда запечатлелся в моей памяти.
За несколько унов до начала учебы я набрала полный штат прислуги, несколько раз посетила местную модистку и заказала карнавальный костюм и платье для коронации. Каждую окту, бал-маскарад, устраиваемый герцогом Рейджем производил фурор, а мне необходимо было осмотреться. В конце концов, я стала главным антагонистом главы Магического Контроля, а врага необходимо знать в лицо.
* Т̀ума — жемчужина.
**Айла — освященная луной, ходящая под покровительством ночного светила.
***Отряд пауков, прядущих прочную паутину. Приручить их невозможно, добыча их паутины сопряжена с огромной опасностью. Паучихи смертельно ядовиты, в отличие от самцов, если мгновенно не принять противоядие — мучительная и небыстрая смерть.
****Шах — игра на подобие шахмат с шестью гранями, ценится на Востоке. Не азартная, скорее для тренировки ума и логики, выработки хладнокровия и терпения.
Глава 8. Не знаю, что лучше — зло ли, приносящее пользу, или добро, приносящее вред
В моей памяти коронация Его Величества Себастьяна Виверна Цесса Ориума останется навсегда. Церемония была грандиозной: организация, размах, торжественность, но несколько моментов доставили мне ни с чем не сравнимое удовольствие.
Явилась я по приглашению, но без сопровождения кого-либо из консульской миссии, за что потом младший Кроу выговаривал мне. Хлопая ресницами, старательно изображая капризную дуреху, я вновь убедила чрезвычайного уполномоченного посла в своей глупости и никчёмности. По его мнению пренебречь этикетом могла лишь безмозглая идиотка, а для меня главное, что он решил — не опасная!
Наблюдая за гостями церемонии во время самого ритуала проявления венца на цесском челе для себя я выяснила немало интересного. Например, что мою одногруппницу Теану Бруно с правителем связывают крепкие узы, и похоже они сами еще не знают на сколько они прочны, что герцог Рейдж демонски силен, потому что он, как и я смог разглядеть удивительные и невероятные метаморфозы, происходящие с потолком в главной церемониальной зале. Когда красным золотом на лбу следующего правителя Ориума вспыхнул замысловатыми узорами венец, огромный, темно-зеленый, словно из окислившейся бронзы, виверн расправил под потолком исполинские крылья и с устрашающими воплями вспорхнул в потолочный небосвод, который оказался куда глубже, нежели казалось по началу.
Сила, подавляющая, сшибающая с ног, парализующая своей мощью и бескомпромиссностью исходила от правителя, в зале не было ни одного человека, что не ощутил её на себе.
Думаю Кроу ждет пренеприятнейший сюрприз, он явно надеялся на другого правителя союзного государства, хотя бы такого же эгоцентричного, зацикленного на себе и муссирующего свои комплексы как Стефано, ему же придется иметь дело с сильным, умным и дальновидным цессом. Это было очевидно по тому, как он проредил перед коронацией ряды несогласных, отступников и обнаглевших коррупционеров, как протолкнул в парламент несколько грандиозных законопроектов, как держался с другими, облеченными властью. И по тому, кого успел приблизить.
Один Рейдж чего только стоит.
А еще, я почувствовала стихии. Те самые, которых, я считала, лишилась безвозвратно. Несколько раз я пыталась воззвать к элементалям и не ощущала ничего, лишь пустоту. Но не тогда. Очень глубоко, в самом центре естества я ощутила слабый отзыв.
— Мне нужен маг-наставник, — сказала я Мо и сделала ход башней.
— Стихийник? — спросил кондитер, раздумывая как парировать мой блок.
— Сама не знаю. Вероятнее всего.
— Дам ответ через пару унов, Долор. На столе конверт с информацией, что ты просила.
Поздно вечером я получила подтверждение своим подозрениям — Кроу поддерживал отступников и теперь, проиграв в этом сражении, ищет новую возможность выиграть войну…
…Учеба продвигалась не спеша, я снискала славу взбалмошной, капризной истерички и всячески поддерживала эту маску, стараясь ни с кем не сближаться, что вполне отвечало моим планам. Хотя по оценкам я старалась держаться между твердым «достаточно» и слабым «стабильно». Задания от Мо поступали редко, перед коронацией Змей так закошмарил своих сотрудников, которые со всем рвением бросились выполнять обязанности, что первое время работы было крайне мало, что, впрочем, меня нисколечко не расстраивало. Я с удовольствием, и пусть лишь отчасти погрузилась в учебу, стараясь полной грудью вобрать свободу студенчества и ощущение беззаботности.
Мне нравилось все, от скучных лекций по статистике до практики в прозекторской, на память я никогда не жаловалась и к коллоквиумам готовиться мне приходилось по минимуму, а трупов я не боялась, издержки основной профессии. Летнюю практику я планировала провести в главной городской больнице. А пока, мне удавалось гастролировать по близлежащим от славной столице городам, хотя несколько дел внесли приятное разнообразие в спокойные ученические будни.