— Я благодарю вас, Ваше Сиятельство, и прощаю вам, вашу вольность. Наша помолвка будит длиться столько, сколь мы посчитаем необходимым, и, ни вас, ни службу МагКонтроля это не касается. Решительно советую дождаться официального оповещения, а не вести себя как школяр в ожидании расписания уроков.
Герцог буквально раскрыл рот в изумлении. Я так долго и так удачно прикидывалась недалекой, избалованной финтифлюшкой, что такой отповеди он от меня явно ждал в последнюю очередь, явно вызывая на конфликт жениха. Ему не оставалось ничего, кроме как смиренно кивнуть и вновь заверить нас в своих наилучших пожеланиях.
Под конвоем, тьфу ты, под эскортом, с помпой и практически фанфарами, нас проводили до городского особняка клана Стальных лисиц.
Быстро освежившись, Эмир отправился на встречу с Цесом Ориума, ради которойвидимо и предупредил о визите. Мне же предстояло разобрать корреспонденцию и, пожалуй, периодику, скопившуюся за более чем дем моего отсутствия. К тому же я хотела встретится со связным и обозначить свою позицию по поводу дальнейшего сотрудничества и попросить выяснить для меня кое-какую информацию.
Мне нужно было уточнить состояние своего счета, а также выяснить всё, касательно моего приданного. И пусть я вступала в союз по любви, мне не хотелось выглядеть бесприданницей в глазах общественности. Уверена, на злые языки Азаму плевать, и чужие мысли мало когда играли для него решающее мнение, но лично мне хотелось иметь пару козырей в рукаве, а еще лучше джокера.
Я пообщалась со слугами, выражая им столь ко же довольства, сколь они мне радости от новой встречи, сменила платье на более подходящее для моих темных делишек и захватив ключ, отправилась в Келтарс Банк. Содержимое сейфа волновало меня давно, да всё никак не находилось времени, чтобы ознакомиться с ним, теперь же, я бы не хотела оставлять незаконченные дела позади, это тяготило бы меня и предвкушая удивительные открытия — отправилась в деловой квартал столицы.
Состояние моих счетов меня порадовало, кроме приличной суммы в банке, я имела пакет акций стремительно развивающегося предприятия под руководством Алекса Де Варда, судоверфи Девонов и несколько некрупных, но стабильно приносящих доход, патентов. В прекрасном расположении духа я обратилась к работнику для того, чтобы вскрыть законсервированную ячейку.
Подобострастно кланяясь, клерк проводил меня в хранилище, едва я показала ему ключ.
Ряды стальных, магических сейфов, расположенных как секционные шкафы в крупной библиотеке поражали мощью и неприступностью. Второй ключ был у работника банка и тот, вставив свой в крошечную, почти неразличимую щель, поклонился и оставил меня одну, покинув хранилище.
Я вся подпрыгивала от нетерпения, просовывая узкий треугольник в уготованное для этого отверстие, и сначала ничего не происходило, но затем, шкаф полыхнул бледно голубым пламенем, словно его ударило молнией, а потом он, натужно вздохнув, отворил небольшую дверцу, приветливо щелкнув замком. Торжественность момента была немного испорчена моей нервозностью. Я тысячи раз представляла, что же дожидается наследников в сейфе, и всякий раз моё воображение подсовывало какую-нибудь пакость.
Немного опасаясь, я просунула руку в темный зёв. А когда никто не клацнул зубами у моего запястья нервозность рассеялась и я долгожданно расслабилась.
На двух стерильных, без единой пылинки полках лежали свертки, обернутые батистовой тканью. Я вытащила их, и зажгла пару светляков прибавив тусклому освещению хранилища яркости. В одном из них лежала массивная шкатулка черной вишни, окованная по углам ажурной платиной. Замок был декоративным и быстро заглянув в ящичек, я обнаружила бумаги в крафтовых папках, а бегло пробежавшись по их содержимому, даже вызывающе присвистнула, а я — то больше не бесприданница!
В еще одной шкатулке побольше и потяжелее, лежали спутавшиеся украшения, будто котенок играл клубком шерсти. Камни были крупными, редкой огранки, металл чаще всего черная платина или красное золото, но очень устаревшие, вычурно-тяжелые оправы, они явно удешевляли содержимое, к тому же я видела и порванные нити бус, и разбросанный, перламутровой росой, бледно-розовый жемчуг на дне коробочки, и сломанные застежки. Нужно будет отнести все ювелиру, почистить, починить и разделить поровну между лисами.
В добавок внутри нее лежала пара бархатных мешочков, затянутых шелковыми шнурами, наполненных разноцветными необработанными камнями. Кажется, больше ничего, но нужно внимательно осмотреть шкатулки в поисках скрытого дна или потайного рычажка, зная свою семейку, не удивлюсь, что настоящее богатство скрыто от глаз.
Я сложила находки внутрь холщовой сумки, с которой обычно кухарки ходят на рынок и отправилась домой.
— Вызови мне к завтрашнему утру поверенного, Мартош, того пройдоху, что занимался последними вложениями, мне нужно показать ему бумаги и уточнить некоторые юридические нюансы, — давала я распоряжение невозмутимому, как обычно, дворецкому. Тот и бровью не повел, когда с утра наливал Эмиру тай. Даже умудрился найти где-то козий сыр и белые маслины, обожаемые Азамом. И кивнув, подтверждая, что всё сделает, добавил мне в чашку с отваром нарезанное кубиками яблоко. Именно так мне мама заваривала его в детстве, и опять же откуда об этом узнал мой слуга, я терялась в догадках.
— Не нужно на завтра поверенного, Мартош, — ворвался в кабинет жених, точно услышав мои мысли, — Виверн решил закатить бал по поводу нашей помолвки. Завтра. Думаю, тебе будет не до ставок на бирже.
У меня и в мыслях не было, что Его Величество решит заморочится, всё-таки это лишняя суета, а Цесса находится на последних месяцах беременности, но видимо я ошиблась. Вдруг, стрелой промазавшего купидона, угодившего вместо сердца прямо в печень, меня пронзила мысль о том, что мне нечего надеть.
— Я отправил записку Вероник. И она уже ждет тебя, — проявил талант к предсказанию Эмир.
— Всё-таки я сделала правильный выбор, — улыбнулась я, и хлебнув освежающей жидкости, поцеловала будущего супруга в колючую щеку и помчалась к модистке.
Вероник не чуждая эпатажу, вцепилась в мою идею, как клещ в собаку, привнося в предложенный мной дизайн платья для помолвки всё новые и новые детали. Впрочем, её замечания и уточнения были сплошь по делу, так она предложила заменить шёлк на алтабас*, а выкройку низа сделать более плавной, без чётких линий, намеком и шёпотом.
И хотя я не решилась надеть традиционный для Расаяна наряд невесты, нам удалось меньше, чем за ун создать наверняка шокирующий многих наряд, симбиоз дворцовой моды и изысканности танского шатра. Цвета розового жемчуга, с ассиметричном корсетом, вышитым золотой нитью, и подолом, мягко переходящим в широкие штанины, выгодно подчеркивающие узкую талию и плавную линию бедер, с накидкой из той же ткани и золотых туфлях-лодочках, я была неотразима. Волосы оставила распущенными, убрав пряди сбоку, в ажурное переплетение кос и заколола их назад.
Мне уже предвкушались злобные шепотки и завистливые взгляды, но более всего я ждала реакцию любимого. И она не заставила себя ждать.
Едва я спустилась по лестнице в холл, к уже ожидающему меня Азаму, он не выдержал чинной неспешности моего хода и бросился на встречу, притягивая к себе и впиваясь алчущими губами. А когда он наконец-то оторвался и хрипло предложил катиться всем в Соляр и остаться дома, я возбужденно рассмеялась.
— Вынуждена отказаться, любимый, — смеялась я, — как бы Цесс не воспринял это личным оскорблением.
— Плевать, — опалил поцелуем мочку и впадинку под ней мой мужчина. — Уверен, он поймет.
Я и сама была не прочь никуда не ходить, но увы и ах.
Сливки сливок Ориума, а также представители союзных государств, собрались приветствовать Тана Арунаяна и его будущую супругу. Помпезно, вычурно, дорого, затейливо, претенциозно — десятки эпитетов кружились в голове, сменяя друг друга, а я стояла счастливой пироженкой, принимала поздравления и блаженно кивала. Десятки знакомцев и незнакомых совсем людей, желали всех благ, а я мечтала лишь побыстрее покинуть бал и уединиться с женихом, который в карете довел меня до исступления.