– Что, брат, – хохоча, подмигнул псу средних лет инженер с большой проплешиной на лбу, – не держит земля? Жизнь полна сюрпризов, в следующий раз будь аккуратней!
Дмитрий Иванович подозвал собаку к себе и не спеша погладил по голове, стараясь успокоить. «Будь осторожен, не спеши!» – несколько раз прошептал он ему на ухо и уже вслух добавил:
– Шагом, Блэк. За мной!
Умница Блэк, кажется, понял, что хотел сказать ему хозяин. Он видимо успокоился и не торопясь пошёл рядом, осторожно следуя за ним.
– Ничего, – одобрительно кивнул ему лысый инженер, – обвыкнешься, брат!
На палубе, где оказались наши путешественники, выйдя из доставившей их на орбиту ракеты, ничего не указывало на то, что они находятся на борту межпланетного корабля. Обстановка вокруг больше напоминала просторный холл торгового центра, только стены здесь были обиты мягким материалом наподобие того, каким отделывают палаты для буйный больных. Сверху лился мягкий приглушённый свет, и в воздухе пахло новыми отделочными материалами.
В кают-компании их встретил капитан. Это был крепкий и статный мужчина лет сорока пяти: под два метра ростом, широк в плечах, курчавые каштановые волосы на голове и такого же цвета ухоженная классическая борода. Он стоял, заложив руки за спину, в белоснежном костюме, и буквально являлся хрестоматийным воплощением капитана на корабле – таким, какими их описывали всегда, начиная ещё со времён Френсиса Дрейка. Для полноты картины ему не хватало, разве что, дымящейся трубки в зубах.
– Здравствуйте, господа! Пожалуйста, проходите. Рад приветствовать вас на борту «Урана»! – произнёс мужчина приятным баритоном, жестом приглашая вошедших присаживаться на стоявшие в помещении мягкие плюшевые диванчики, на вид очень удобные.
Пока люди рассаживались, стюарды принесли бренди, чай и сладости.
– Прошу вас, господа, угощайтесь!
Присутствующие не заставили просить себя дважды и с удовольствием принялись подкреплять свои силы тем, что стояло на столе, а капитан между тем продолжил:
– Я – капитан космического межпланетного грузопассажирского корабля «Уран». Зовут меня Джон Уиллер. Нам предстоит трёхдневное путешествие на Луну, в течение которого, я надеюсь, вы не будете скучать. На средней палубе находятся кинотеатр, конференц-зал, есть сауна с бассейном и даже небольшая библиотека с читальным залом, где можно уединиться и поработать в абсолютной тишине. Приём пищи по расписанию здесь, в кают-компании. Ваши каюты уже готовы и ждут вас; по окончанию трапезы стюарды всех проводят, чтобы с непривычки вы не заблудились на корабле. А сейчас… – капитан налил себе немного бренди из стоявшего возле него графинчика, жестом предлагая всем последовать его примеру, – … я хочу ещё раз поприветствовать вас всех и пожелать приятного путешествия!
Прозвучавший вслед за этой фразой весёлый звон бокалов одобрительно поддержал его слова.
***
Каюта, доставшаяся Дмитрию Ивановичу с сыном, была добротная светлая и довольно просторная. Внутри стояли две большие кровати, платяной шкаф и рабочий стол; посередине, возле стены, находился мини бар, над которым висело большое зеркало. В туалетной комнате – душевая и раковина. И даже для Блэка, по распоряжению капитана, положили небольшой коврик возле двери. В общем, всё внутреннее убранство наводило на мысли о том, что ты находишься в комфортабельной каюте круизного лайнера. Разница, разве что, была только в том, что здесь не было иллюминаторов.
Утром, после плотного и очень вкусного завтрака, к столику, за которым сидели мистер Кэмпбелл, Дмитрий Иванович и Алексей, подошёл стюард и сказал, что капитан Уиллер приглашает их, как почётных гостей, на свой мостик. На что наши путешественники, конечно же, не преминули согласиться и, поднявшись из-за стола, направились вслед за своим провожатым.
Встретил их лично капитан.
– Добро пожаловать, джентльмены! Я рад приветствовать вас в святая святых любого корабля: на капитанском мостике!
Гости огляделась вокруг. Картина, представившаяся их взглядам, поражала обилием различной аппаратуры. Стены, находившиеся справа и слева от входной двери, были полностью закрыты информационными панелями, на которых постоянно – то тут, то там – загорались и тухли разноцветные огоньки. Во многих местах этой панели располагались различного размера – от крохотных и до двух метров в диагонали – мониторы, на которых периодически мелькали, сменяя друг друга, изображения, цифры, строчки бегущего текста, графики и бог весть какие ещё данные о состоянии различных корабельных систем и узлов.