– Что… уже настоящая?– невинно моргая, спросил Аверьян.– Ну-ну, ладно, успокойся!Насчет настоящей я пошутил.А вот насчет будущей… Я не думаю, чтобы сама Светлана шутила. Во всем, что касается тебя, у нее на полном серьезе, и это уже доказано. Ведь предсказала она год, месяц и день, когда ты вынырнешь из белесых глубин темпор-объекта!..
– Продолжаешь шутить?– осведомился Андрей скучающим голосом.
– Вовсе нет!Не сойти мне с этого места,все так и было! Знал бы ты, что тут было,когда она объявила год,месяц и день…Разговоры пошли всякие-разные,слухи змейками поползли… Короче говоря, Круглов, конечно, рассвирепел и попытался искоренить на базе «средневековое ведовство», «беспардонное шарлатанство», «гадания на кофейной гуще»,а когда ты действительно вынырнул в предсказанный день, объявил тебя эфемером… Ты уж прости его, он действовал честно, по убеждению.
– Прощу.На межзвездном рейдере нужны хорошие связисты. Так же, кстати, как и хорошие координаторы.
– Хороших связистов здесь– как кратеров на Япете. А хороших координаторов… извиняюсь, я один.
– Ну что ж, скромно и с достоинством,– похвалил Андрей.
– Нет, я серьезно! Связистов в нашем таборе чуть ли не больше, чем десантников. Это их столько в один год к нам привалило. Ты, пожалуй, не поверишь.но факт: многие буквально рвутся в нашу зону.Быть экзотом нынче стало модно.Особенно,когда выяснилось, что экзоты– потенциальные долгожители. Смельчаки проникали в зону любыми путями, на любом транспорте, правдами и неправдами. А однажды к нам весь экипаж «Дипстара» в полном составе пожаловал! В общем, дело дошло до того, что, пропустив к Япету всех членов семей, служба космической безопасности наглухо закрыла зону.– Копаев помолчал и добавил:– Теперь дверь этой клетки откроется. Но в сторону, обращенную к звездам…
– Нет, Аверьян,– уже не слушая собеседника, сказал Андрей,– мы назовем свой межзвездный рейдер не «Солнце». Мы назовем его «Великий предок».
* * *
Андрей коснулся ногами стеклянной,подсвеченной красным сиянием поверхности центрального когертона и почувствовал, как лапы транспортировочного захвата разжались на плечах и бедрах. Вверху вспыхнул зеленый свет.
Андрей оглядел шаровидную камеру.Ничего слишком уж примечательного в ней не было.Разве только двухцветное освещение да прозрачные, похожие на подставки перевернутых вверх дном бокалов, диски пяти когертонов, установленных в центре камеры на высоких ножках.
Он привычно пошевелился в скафандре, проверяя свободу движений, закрыл стекло гермошлема и тихо проговорил:
– Готов!
Ему ответили, и еще минуту он выслушивал предстартовые наставления.Он ощущал какое-то неудобство.Поискал причину и понял: не привык ощущать себя перед стартом на ногах, в незафиксированном скафандре.
– Все в порядке,– спокойным голосом произнес шлемофон.– Счастливого пути, Тобольский! Старт в момент «ноль». Выход– через голубой люк. После гиперперехода ждем на связь. Салют, капитан!
– Десять,– сказал автомат.– Девять. Восемь. Семь. Шесть…
Скорей бы! Четверть миллиона астрономических единиц одним махом!..
– Три. Два. Один…
«Поехали!»– успел подумать Андрей и увидел, как зеленое и красное полушария поменялись местами. Затрещал зуммер. Пневматический выхлоп. Слева открылся голубой люк. Люк на борту «Великого предка».
* * *
Месяц спустя экипаж первого составного межзвездного рейдера «Великий предок» готовился к встрече самой привилегированной группы состава экспедиции.
Неподвижно стоя в центре смотровой площадки ренделя,Андрей, сжав зубы, смотрел на звезды и ждал вестей от темпорологов, ответственных за гиперпространственный переход. На часы он боялся даже взглянуть. Когда ему сообщили, что переход по каким-то причинам отсрочили на пять с половиной минут, он распорядился транслировать все акустические сигналы из приемной камеры по каналу общекорабельного спикера и поспешил в ближайший к люку ВП-комплекса рендель.
Уловив за спиной какое-то движение, Андрей обернулся и увидел, что в ренделе уже яблоку негде упасть.Напряженные лица Кизимова,Нортона, Круглова, Йонге, Копаева…
Рендели на борту «Великого предка» довольно большие,но этот не мог вместить всех желающих находиться поближе к люку ВП…
Треск зуммера.Напряжение достигло предела. И вдруг… детские голоса-колокольчики. Лепет, смех. И голос Светланы:
– Не беспокойтесь, все хорошо! Просто Петенька чуть не упал с когертона. Где у вас выход?
– Стойте на месте!– предупредил голос дежурного темпоролога.– Вас встретят и выведут.
В ренделе загалдели,заулыбались. Все в порядке, медиколог и первая группа детей совершили гиперпространственный переход, по-видимому, благополучно.
Андрей посмотрел на часы, перевел взгляд на созвездие Девы и, невольно прислушиваясь к детским голосам,подумал: «Что ж… начинаем обживать Галактику».
К о н е ц
СОДЕРЖАНИЕ
Книга первая
ПО ЧЕРНОМУ СЛЕДУ
ЧАСТЬ I
К ВОПРОСУ ОБ АЛЛИГАТОРАХ 7
КОЛЛЕГИ 27
ЧЕРНЫЙ СЛЕД
ДЕЛО О ДОСРОЧНЫХ ОТСТАВКАХ,ДИВЕРСИЯ НА «ГОЛУБОЙ ПАНТЕРЕ» 45
ДЕТЕКТИВНАЯ ЛИХОРАДКА 74
И БЫЛО РЭНДУ ВИДЕНИЕ… 97
РАПОРТ НА САМОГО СЕБЯ 112
МАСКА 138
ВЕРЕВКА ДЛЯ ШУРИНА 168
ЧАСТЬ II
РЖАВЧИНА ВОСПОМИНАНИЙ 186
ЛОШАДИНЫЕ СНЫ И КОНТРАСТЫ, КОНТРАСТЫ… 217
ПЛОСКОГОРЬЕ ОГНЕННЫХ ЗМЕЙ 225
БЫТ ВО ЛЖИ 238
ТРОПА СУМАСШЕДШИХ 350
СТАРЫЙ КАРЬЕР 264
ОТЧУЖДЕНИЕ 275
Книга вторая
МЯГКИЕ ЗЕРКАЛА
ЧЕЛОВЕК БЕЗ ЛИЦА (
Вместо пролога)313
ЧАСТЬ I
УБИТЬ МИЛОСЕРДИЕМ 325
ОРЛЫ МУХ НЕ ЛОВЯТ 350
НОКДАУН 382
ПРИНЦ НА ГОРОШИНЕ 400
ПАССАЖ В ЧЕТЫРЕ РУКИ 414
ПЯТНО НА ЯПЕТЕ 440
ОБЛАКО БЕЗ ШТАНОВ 465
ЧАСТЬ II
ЖИВ-ЗДОРОВЫ 487
ДРАККАР В ПРИЦЕЛЕ 505
ТИГРОВАЯ ЯМА 530
ГАДАНИЕ ПО ЛИНИЯМ СПИНЫ 547
КРАТЕР № 666 563
ПЛЕЧО ГИГАНТА 578
СНЕЖНАЯ РОЗА 589
СВЕТЛАНА 601
«ВЕЛИКИЙ ПРЕДОК» (
Вместо эпилога)624
К читателям
Издательство просит отзывы
об этой книге присылать по адресу:
125047. Москва, ул. Горького, 43.
Дом детской книги.
Литературно-художественное издание
ДЛЯ СТАРШЕГО ВОЗРАСТА
ЛУННАЯ РАДУГА
Ответственный редактор М. А. ЗАРЕЦКАЯ
Художественный редактор В. А. ГОРЯЧЕВА
Технический редактор Т. Д. ЮРХАНОВА
Корректоры Т. В. БЕСПАЛАЯ, Е. А. СУКЯСЯН
ИБ № 1157
Сдано в набор 14.08.88. Подписано к печати
18.01.89. Формат 84х108¹/32- Бум. кн.-
журн. № 2. Шрифт обыкн. Печать высокая. Усл.
печ. л. 33,6. Усл. кр.-отт. 34,44. Уч.-изд. л. 34,07.
Тираж 100 000 экз. Заказ № 141. Цена 1 р. 70 к.
Орденов Трудового Красного Знамени и Дружбы
народов издательство «Детская литература»
Государственного комитета РСФСР по делам издательств,
полиграфии и книжной торговли. 103720,
Москва, Центр, М. Черкасский пер., 1.
Ордена Трудового Красного Знамени ПО «Детская
книга» Росглавполиграфпрома Государственного
комитета РСФСР по делам издательств, полиграфии
и книжной торговли. 127018, Москва, Сущевский
вал, 49.
Отпечатано с фотополимерных форм «Целлофот»