отдельные капельки. Казалось, даже волосы намокли, так и хотелось засунуть их под воротник кофты. Не спорю, уровень развития современной техники позволяет создавать виртуальные миры, почти по всем параметрам не отличающиеся от обыкновенного, физического, однако настолько высокая степень реальности даже для человека, привыкшего к современным технологиям - это всё-таки слишком. Я заозиралась по сторонам. Можно было только предполагать, насколько обширной территорией располагал сайт «Штуки»: всё, что оказывалось в нескольких шагах, терялось в непроглядной тьме. Я протянула руки, чтобы ни на что не наткнуться, и сделала пару шагов – передо мной тут же материализовался чей-то силуэт. Мальчишка наклонился, вглядываясь мне в лицо, потом сокрушённо махнул рукой и убрёл в темноту. Я хотела пойти вслед за ним, но мне помешала чья-то рука, которая схватила меня за плечо и развернула в противоположную сторону. - Это ты? – В голосе девочки, которая оказалась со мной нос к носу, прозвучало глубокое разочарование. – А где остальные? Не дождавшись ответа, она сделала пару шагов в сторону и тут же пропала из зоны видимости. Очередной удар грома прозвучал так, что я чуть не присела – мне показалось, что раскололось само небо. Это испугало не только меня: от неожиданности рядом кто-то споткнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился за рукав моей куртки; с другой стороны громко выругались. - Что за фигня! – Возмутился кто-то неподалёку. – Это что – учебный сайт?! - Пошли они на хрен с такой учёбой! Мне оставалось только стоять и тупо озираться по сторонам. Время от времени из-за завесы дождя появлялся кто-нибудь из ребят, вглядывался в моё лицо и убредал прочь. Какое-то время я пыталась понять смысл происходящего, потом до меня дошло, что ребята просто-напросто ищут Иванову. И понятно, зачем: ведь вокруг кого-то нужно консолидироваться? Краем глаза я увидела, как кто-то пробежал мимо. Я обернулась: почудилось или нет? Уже с другой стороны снова мелькнула какая-то тень. Я только начала оборачиваться, но тут случилось совсем уже неожиданное: пинок сзади – мгновение – и я, не успев сгруппироваться, грохнулась лицом в лужу. Рядом с головой пролетел чей-то ботинок. Я даже не успела ничего подумать - тело двигалось автоматически. Невзирая на грязь, я перекатилась в сторону. Один, второй, третий раз. Вскочила. Пригнувшись, бросилась в сторону. Пробежала несколько шагов. Снова упала на асфальт. Затаилась. Это, получается, что случилось? Сначала меня кто-то сбил с ног, а потом попытался отпинать ногами по лицу? И это при выключенной системе безопасности?! И всё это происходит не на каком-нибудь баймерском ресурсе, а в школе для суперов? Но это же в принципе невозможно! Даже на игровых сайтах, не то, что здесь! Я всхлипнула, а потом пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не было слышно ни одного звука: готова поклясться, что нападающий прошёл совсем рядом. Через минуту около меня появилась Мариша. - Ты чего тут лежишь? – Озаботилась она, наклоняясь ко мне. Я поднялась, чувствуя себя совершенно по-идиотски. Что это было – чья-то дурацкая шутка? - Всё в порядке, Настёна? - Послышался её шёпот. - Да, конечно. А у тебя? - У меня - да. - Девочка подняла лицо вверх и открыла рот, ловя капли дождя. - Здорово получается, - сказала она. - Капельки на губах чувствую, а в рот ничего не попадает. Интересно, а изобретут когда-нибудь такие костюмы, чтобы не только всей кожей чувствовать, а внутренностями тоже? - Мне и от этого костюма не по себе, - буркнула я. - Ну а всё-таки? - Допытывалась девочка. - Следующее слово интернет-технологий: шлем с электродами. Оденут на голову такую штучку - и все удовольствия в одном флаконе, причём без всяких там датчиков и рецепторов. - Надеюсь, я до этого не доживу. Я не видела её лица в реале, поэтому не могла понять, шутит она или нет. Я почувствовала в своей руке её маленькую горячую ладонь. Интересно, почему эта симпатяшка тянется именно ко мне, а не к кому-нибудь ещё? Очередной порыв ветра чуть не сбил нас с ног. - Дурацкое место! – Пробурчал мальчишка, который как раз проходил мимо (он был из наших). – Не знаю, как вы, а я не верю, что это учебный сайт! - Нелогично! – Согласился с ним другой, который брёл рядом с ним, сильно наклонившись вперёд из-за встречного ветра. – На учебном сайте мы должны учиться, а не шляться под дождём не понятно, где. - Этот сайт существует уже двадцать лет, - сказала я, ни к кому особенно не обращаясь. – Если бы тут было что-то такое, что не нужно, это давно бы уже поменяли. Мариша ещё сильнее сдала мою руку. - Боюсь потеряться, - объяснила она. – И Ромка куда-то исчез – обещал ведь рядом быть! В её голосе прозвучала неподдельная обида. Ромка появился тут же, выскочил из темноты, резво, словно чёртик из коробочки и тут же схватил Маришу за руку: - Куда ты пропала – уже полчаса тебя ищу! - Всё в порядке, - пролепетала девочка. – Я тут с Настёной… Ромка обернулся ко мне, и я предпочла отпустить руку Мариши и исчезнуть – ещё не хватало, чтобы этот странный телохранитель устроил мне скандал. Я сделала пару шагов – и опять оказалась в полном одиночестве. А ведь то, что Мариша хваталась за мою руку – в данной ситуации это было не самым глупым поведением. У меня мелькнула идея. Я дождалась, пока рядом не появятся двое мальчишек. Они брели мимо. Я схватила их плечи: - А ну, стойте! Те остановились и обернулись. - Возьмитесь за руки! - Это ещё зачем? – Не понял первый. - Возьмитесь, кому говорю! И не отпускайте рук, чтобы не случилось! Если увидите кого-то ещё – берите за руку его и тоже держите до последнего! Если мы не выстроимся в цепь, то будем тут бродить до вечера! Ребята переглянулись и молча взялись за руки: похоже, это показалось им логичным. Сначала мне пришлось изрядно побегать, прежде чем цепочка из ребят начала увеличиваться сама. Уже через пять минут нас было человек десять, время от времени появлялся кто-то ещё, но моё участие уже не требовалось. Вместо этого я бродила вдоль цепочки ребят и тоскливо размышляла, что делать дальше. Ведь что-то делать нужно? Подошёл ещё один мальчишка, потирая плечо. - Что случилось? – Задала я закономерный вопрос. - Какой-то придурок по морде мне дал, - пожаловался он. – Найду – урою! Та-ак, а вот это уже интересно. Выходит, не только я попала в какую-то странную историю? Я пересчитала ребят. Вместе со мной – двадцать пять. Где-то бродит ещё пятеро. Точнее – трое, ведь двух, если я правильно поняла Красную Шапочку, почему-то с нами нет. Интересно, где они? Впрочем, это уже дело Полины; она себя сразу поставила нашим начальником, вот пусть и разбирается. Моё дело – довести до места хотя бы этих ребят. Но до какого места? И где, чёрт возьми, сама Иванова?! Итак, Полина – первая, кого с нами нет. Никиты тоже не видно, он – второй отсутствующий. А кто третий? Ах, да, и Юли Андреевой нет. И все они как на подбор не из тех, что могут заблудиться на сайте. Что-то мне подсказывает, что они начали свою собственную игру и вряд ли нуждаются в попутчиках. А мне что, больше всех нужно? Я сделала вид, что снова пересчитываю ребят, на самом деле я просто их рассматривала. Мариша Домбровская, донельзя замёрзшая, жалась к своему неизменному приятелю Ромке Кузнецову, вчерашний неприятный толстяк Марек Кириллин держался за руку своей рыжеволосой долговязой соседки Яны Кудриной, обклеенной скотчем (ну, не могу я назвать то, во что она облачена, одеждой) с таким отвращением, словно случайно схватился за хвост дохлой крыски и теперь не знает, как от всего этого избавиться. Хотя никаких гримас на виртуальном лице нельзя было прочитать, но эту эмоцию было видно почти физически. (Хоть один человек с нормальной психикой!). Мальчик-азиат Пинг Шу, как и все представители своей расы, донельзя невозмутим – просто стоит, аккуратно держи за руку своих соседей, и, как мне показалось, смотрит на меня без всякого выражения, разве что с некоторым интересом. Я насилу вспомнила имя ещё одной девочки. Белобрысая и долговязая Лиля Савкина – приятельница рыжей Яны – при моём приближении опустила глаза и принялась что-то рассматривать у себя под ногами. Тут и ежу понятно, что я ей не нравлюсь, только вот чем именно она недовольна: лично мной или моим поведением? Я внезапно разозлилась. Ну и ладно, если хочет, пусть сама дирижирует этим оркестром! Больше знакомых ребят не было. Точнее, я знала, что все, взявшиеся за руки наши, но познакомиться ближе с ними не успела. - И что теперь? – Спросила девочка с трогательно-тоненькими косичками, растерянно оглядывая мальчишек, которые с обеих сторон держали её за руки. Она посмотрела уже на меня, с такой надеждой, что мне стало не по себе. Ребята принялись молча переглядываться – никто из них явно не знал, что делать дальше. Боже, и они все ждут, что я их куда-то поведу! Вряд ли в реале я решилась бы на что-то подобное. Как же так вышло, что именно я взяла руководство в свои руки?! - Пойдёмте! – Громко сказала я, стараясь перекричать шум дождя, когда стало понятно, что больше никого не будет. - Куда? – Пискнул кто-то, но я гордо проигнорировала этот вопрос, ибо сама не ничего не знала. Мы шли долго, минут десять. Под ногами хлюпала грязь, ветер подхватывал струи дождя и создавалось ощущение, словно кто-то непрестанно плескал в лицо водой из ведра. Вскоре из темноты проступили очертания большого здания. Мы подошли ближе и оказались перед громадной металлической полусферой. На высоте выше человеческого ро