бутерброд. На нас он воззрился без особенного интереса: - О, девчонки, привет! Чего вам? - Я - Дафна Берг, - коротко представилась Дафна. - Одевайся, поехали! Сказать, что мальчик удивился — это не сказать ничего. Он даже жевать перестал. Дафна нетерпеливо похлопала его по плечу: - Давай быстрее, у меня времени мало, я и так два дня потеряла. Пинг Шу, совершив глотательное движение, наконец растерянно осведомился: - Куда — поехали? - Я — еду домой, ты — в свою новую жизнь. Мальчик хлопала глазами и признался: - Я вообще ничего не понимаю, если честно. - Я — Дафна Берг, - повторила Дафна. - Надеюсь, ты знаешь, кто я такая? - Ну-у, да, слышал. Только я не знал… Дафна его перебила: - Никто не знал. Очень скоро у меня будут большие перестановки в администрации и мне понадобятся верные люди. Ты мне нужен, собирайся! У меня возникло ощущение, что про Дафну Берг не слышала только я, а всем остальным её имя было так или иначе известно. - Почему я? Похоже, Пинг Шу пришёл в себя настолько, что начал задавать осмысленные вопросы. - Ты умный. - С чего ты взяла? - На собрании ты был единственный, кто вёл себя разумно. Я это оценила. Так, ещё одна неожиданность! Что за собрание?! Почему я снова не знаю что-то такое, о чём знают все остальные?! Пинг Шу задумался, потом распахнул дверь: - Заходите. Дафна состроила недовольную гримасу, но шагнула вперёд. Я, поколебавшись, последовала вслед за ней, всё-таки меня тоже пригласили, зачем было отказываться. Да и любопытства я сдержать не могла: прямо на моих глазах разворачивалась довольно интересная история. Комната оказалась ничем не примечательна, разве что порядок здесь царил такой, что многие девочки могли бы позавидовать: полы сияли первозданной чистотой, на всех горизонтальных поверхностях — ни пылинки, все вещи были аккуратно разложены по своим местам, даже обувь оказалась расставлена с микроскопической точностью, казалось, даже между туфлями было одинаковое расстояние. - Ого, - подивилась Дафна, разглядев детали обстановки, - вижу, не ошиблась в тебе. Сосед Пинг Шу сидел в компьютерном кресле и занимался своими виртуальными делами, полностью игнорируя происходящее в реальном мире. Стульев в комнате не было, и хозяин пригласил нас усаживаться на кровать. Мы с Дафной уселись рядом, словно прилежные школьницы за парту. Мальчик остался стоять. - Ты в самом деле Дафна Берг? - В самом деле, - подтвердила Дафна. - Та самая? - Та самая. - Забавно. - Пинг Шу окинул свою собеседницу внимательным взглядом. - Я представлял тебя несколько иначе. Дафна пожала плечами: - При общении с другими людьми у меня всегда были проблемы, и с полом и с возрастом. Поэтому постоянно приходилось выходить в Сеть и маскироваться, то под старушку, то под мужика. - Мужиком я тебя не видел, но старушка из тебя получалась весьма убедительная. - Спасибо. Они помолчали. - Ну, что, собираться будешь-нет? - Ты мне предлагаешь работу? - Про деньги говорить как-то пошло, но обещаю, что ты будешь обеспечен. Главное, что тебе со мной будет интересно. Пинг Шу, как любой азиат, сохранял абсолютно непроницаемое лицо, поэтому нельзя было сказать, о чём именно он думает. Наконец мальчик осторожно уточнил: - Дафна, ты утверждаешь: я тебя заинтересовал тем, что я умный? - Верно. - Тогда у меня к тебе встречный вопрос. Я приехал сюда для того, чтобы пройти пятилетний курс обучения. У меня всё шло более-менее предсказуемо до сих самых пор. Если я на второй же день соберусь и уеду вместе с девочкой, называющей себя Дафной Берг, ты будешь продолжать считать меня умным? Дафна задумалась, потом нехотя кивнула: - В чём-то ты прав. - Ещё вопросы есть? - Ты не уверен, что я - та, за кого себя выдаю? - Ты не предоставила никаких доказательств. - А если я тебе их предоставлю? - Сомневаюсь, что это что-то изменит. Дафна порывисто поднялась и протянула собеседнику руку: - Удачи тебе в этом дурдоме. Тот в ответ пожал её и тоже встал. - Тебе тоже удачи. В твоих делах. Рад, что ты меня поняла. Дафна хмыкнула: - Я вообще понятливая, на том и держимся. Кстати, если что, моё предложение остаётся в силе. Где меня искать, ты, наверное, знаешь. - Найду, если понадобится. Пока они расшаркивались, я тихонько пятилась к двери: у меня возникло стойкое ощущение, что в течении нескольких последних минут я стала невольной свидетельницей того, что для меня было явно не предназначено. За дверью мы с Дафной очутились одновременно. Я ожидала, что она что-нибудь скажет мне, махнёт рукой, ну, или, на худой конец, хотя бы попрощается, но она просто перекинула сумку через плечо и зашагала выходу. Я догнала её уже на лестнице: - Подожди, пожалуйста! Та застыла и, глядя в пространство прямо перед собой, ровным голосом осведомилась: - Чего тебе, Настя Бахмурова? - Извини, я хотела тебя кое о чём попросить. - Хочешь, чтобы я и тебя на какую-нибудь должность пристроила? Я вспыхнула: - Меня это абсолютно не интересует! - Ладно, извини, это была глупая шутка. - Дафна, наконец, обернулась. - Ты не представляешь, насколько часто мне приходится слышать одно и то же. Меня всегда все постоянно о чём-то просят. Это утомляет. Ладно, чего тебе? Это «чего тебе» мне не очень понравилось, но ситуация не располагала к лекциям по этике. - Ты всё равно домой уезжаешь, - сказала я, - там у тебя будет больше возможностей, чем здесь у нас. Не могла бы ты прислать в нашу школу зарядки для пищесинтезаторов? Пятнадцать штук, чтобы на всех хватило. А деньги тебе Полина чуть попозже привезёт, максимум, через неделю. По наступившей паузе стало ясно, что Дафна не была готова к такому вопросу. - А почему Иванова сама не может этого сделать? - На неё слишком много всего навалилось. Она, конечно, собралась сегодня вечером слетать к себе домой, а утром вернуться обратно, только вряд ли она после этого сможет завтра целый день оставаться на ногах. Зарядки — это единственное, что нам нужно очень быстро, всё остальное может потерпеть несколько дней. Дафна терпеливо выслушала мои объяснения, потом поинтересовалась: - Думаешь, через несколько дней проблем у вас будет меньше? - Надеюсь, за это время Полина сможет найти возможность съездить домой в обычное время, а не ночью Дафна смерила меня взглядом, который в литературе обычно называется «с головы до ног», и едва слышно пробормотала себе под нос, словно раздумывая вслух: - Странный ты человек, Настя Бахмурова. После того, как Полина Германовна узнала, кто я такая, она полностью деморализована; вряд ли она бы успела тебя о чём-нибудь попросить. Значит этот разговор — это полностью твоя идея. - И коротко спросила, уже обычным голосом. - Зачем тебе это? - Ребята голодные, нужно что-то делать. - Ребята голодные, - эхом отозвалась моя собеседница. - Всё верно. Но при чём здесь ты? Полина Германовна назвалась вашей старостой — вот пусть и решает ваши проблемы. - Дафна вдруг положила руки мне на плечи, привлекла к себе и уставилась мне прямо в глаза тяжёлым немигающим взглядом.- Зачем тебе это? Хочешь на её место?! Говори! - Отпусти! - Мне едва удалось выкрутиться из её цепких объятий. - Я тебе уже сказала: ребята голодные — что непонятно?! Я делаю всё, что могу. И Полина делает всё, что может! Мы все делаем всё, что можем! Нам некогда треуголками мериться! Дафна смутилась, по крайней мере, мне так показалось. - Ладно, остынь. - Она даже поправила кофту у меня на груди. - Если ты думаешь, что у вас тут коммунизм, не буду тебя в этом разубеждать. Могу только пожелать, чтобы разочарование не было слишком сильным. Она снова вскинула сумку на плечо. - А зарядки? - Напомнила я. - Завтра вечером зарядки будут у вас. - Точно? - Обещаю. - Наверное, в моих глазах промелькнуло недоверие, Дафна сочла нужным пояснить. - Я никогда не сомневаюсь в том, что могу контролировать. - А раньше не получится? - Вряд ли. Я пожала плечами: ладно, пусть будет так; вряд ли за день мы начнём падать в голодные обмороки. - По поводу денег… - Успокойся, Настя Бахмурова, - досадливо отмахнулась Дафна, - можешь мне поверить, если я потрачу на вас пару тысяч, от меня не убудет. Будешь должна. Она сделала несколько шагов в сторону лестницы, и я опять задала ей вопрос в спину: - Ты сделаешь это просто так? Без денег? В чём подвох? - Денег мне не нужно. Просто считай, что мы играли на желание и ты продула. Пока я осознавала услышанное, шаги уже отбили чечётку по лестнице и вскоре хлопнула дверь на первом этаже. Полина сидела на том же месте, где мы её оставили несколько минут назад, даже, вроде бы, в такой же позе. Когда я появилась в комнате, она с испугом воззрилась на меня, но, как только увидела, что я одна, немного расслабилась. - Где Берг? - Уехала. - Совсем? - Она сделала попытку заглянуть за мою спину. - Совсем. Полина перевела дыхание и попыталась улыбнуться, но это у неё получилось плохо. Я в несколько широких шагов пересекла комнату и устроилась на том самом стуле, на котором недавно сидела Дафна, мне даже показалось, что он до сих пор хранит тепло её тела. - Почему ты её так боишься? Полина мрачно уставилась в пол прямо перед собой - Ты не понимаешь, что она за человек. - Обычная девчонка,- заметила я, - ну, может быть, с очень влиятельным папой, так в этом она мало чем отличается от тебя. Или я чего-то не понимаю? - Ты ничего не понимаешь! - Взорвалась Полина. - Вообще: ни-че-го! Кто, по-твоему, руководит Северной корпорацией? Это имя мне было знакомо с детства. - Андрей Кравец. - Теперь я вижу, что ты в политике — полный ноль. - Моя собеседница разочарованно откинулась на спинку стула. - Я снова начинаю сомн