бя самые неприятные впечатления. Именно после этого случая я стала бояться людей в погонах (точнее, не боятся, а опасаться), и даже не самих военных, а того, что они смогут сделать мне или моим близким, если в моём поведении им что-то не понравится. Задумавшись о своём, я не сразу увидела, что военный идёт не один, а в сопровождении двух детей - мальчика и девочки, которые крепко держали своего взрослого спутника за руки. Суперы? Скорее всего, уж слишком серьёзны и сосредоточены их лица. Да и откуда здесь взяться обычным детям? А всё-таки интересно, кто такой военный - их преподаватель или отец? Компания приблизилась, и я имела возможность рассмотреть людей получше. Военный - седоватый, очень солидный, он что-то тихо говорил своим маленьким спутникам, те его внимательно слушали. Мальчик был моего возраста, девочка - года на два младше. Короткие русые волосы парня были пострижены не совсем ровно, наверное, это была какая-то супермодная современная стрижка, уши смешно оттопыривались в разные стороны, как это иногда бывает у не совсем взрослых мальчишек. Мне показалось, что они, как и я, только-только приехали в школу. Вряд ли кто-нибудь из старшекурсников согласился бы, чтобы их провожали родители. Или это всё-таки их наставник? Я завистливо вздохнула, наконец, разглядев девочку. Та была самой настоящей красавицей - дочерна загорелая; миниатюрная, словно статуэтка; с потрясающими большими глазами; по плечам струилась пышная волна иссиня-чёрных волос. Признаюсь без ложной скромности, я тоже далеко не дикобраз, но по сравнению с этой маленькой барышней, сама себе показалась настоящей дурнушкой. Бывают же на свете такие красивые дети! Компания подошла совсем близко. Нас скрыла друг от друга густая листва. Это было удачно: подходить к ним я не собиралась, тем более просить их помочь мне с сумками. За четверть часа, что я тут сижу, я уже немного отдохнула и теперь вполне могла справиться с багажом сама. Когда военный с детьми скрылись из виду, я выбралась из своего укрытия на «главную трассу» и повлачилась дальше. Дорога становилась хуже: она замысловато, словно раненый в лапу зверь, хаотично запетляла между деревьями. Вскоре среди ветвей начали проглядывать кирпичные постройки. Чтобы сократить путь, я свернула с дороги и пошла через перелесок. Здания, белевшие сквозь ветви деревьев, куда-то затерялись. Минут пять, наверное, я упорно брела вперёд, потом решила повернуть обратно, но неожиданно оказалась там, где ещё не была - место было совсем незнакомым. Я захотела вернуться - и снова неудачно, ибо попала в такие трущобы, которые видела только по визору в фильмах про Африку. Под конец, когда я решила, что совсем уже заблудилась, я совершенно неожиданно вышла на крохотную лужайку. В нескольких сантиметрах от земли, точнее, от травы, висели два грава, стайка ребят чуть постарше меня что-то оживлённо обсуждали, сидя на стволе поваленного дерева. При моём появлении все как один замолчали. Я подошла ближе. Они продолжали молчать. - Привет! Они переглянулись и ничего не ответили. - По-моему, я слегка заблудилась, - сбивчиво пояснила я, чувствуя себя неловко от того, что все продолжали молчать. - Как мне до школы добраться? - Ты с первого курса? - Наконец деловито осведомился черноволосый мальчишка, который, похоже, в этой компании был за главного. - Да! Ребята переглянулись. - Два балла! - Сказала девчонка, сидевшая рядом. - Она ещё карточку не получила, - сказал мальчишка, по-прежнему глядя на меня. - Так ведь? - Его взгляд стал испытующим и острым. - Какую карточку? Вожак хмыкнул: - Понятно… Короче, - он помолчал, словно раздумывая, стоит ли вообще со мной связываться, затем нехотя продолжил, - иди туда, - указал он рукой направление, - как доберёшься до тропинки - двигайся по ней направо и никуда не сворачивай. Ещё вопросы есть? - Нет у неё никаких вопросов! - Недовольно отрезала девчонка и повернулась ко мне. - Давай, топай, мы тут заняты! Я поспешно, чуть быстрее, чем это нужно было, направилась в указанном направлении, ожидая, что за спиной кто-нибудь хмыкнет или захихикает - обычная стадная реакция, на которую не стоило обращать внимания, тем более, обижаться. Но там была полная тишина. Мне даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что они все смотрят мне вслед - я это чувствовала каждой клеточкой спины. Я отошла прочь на добрую сотню метров, прежде чем нашла в себе силы немного расслабиться. Эта встреча здорово выбила меня из колеи. Не представляю, чем там занимались эти ребята, но явно чем-то таким, о чём обычным законопослушным ученикам этой странной школы лучше не знать. Как-то неловко получилось. Я ускорила шаги и вскоре добралась до знакомой тропинки. Хоть в этом они не обманули - и то хорошо. Я опять побрела вперёд. Лес тянулся и тянулся. Птицы умолкли и теперь вокруг царила тишина, только в верхушках сосен шумел ветер, а под ногами стрекотали кузнечики. Уже который раз за последний час я испытала нереальность происходящего. С точки зрения элементарной логики в голову не укладывалось, что главная школа для суперов находится в таком захолустье. Пожалуй, я уже мало удивлюсь, если в учебных корпусах не будет электричества и Сети, а учиться придётся в дощатых сараях или в самодельных, вырытых вручную, пещерах - с Навигаторов станется устроить нам такую подлянку, а то слишком уж мы, наверное, с их точки зрения, умные. Интересно, а если я не захочу учиться в этой школе, смогу я отсюда уехать или обучение здесь принудительное? Впереди, в гуще деревьев, показался просвет. Я ускорила шаги. Кусты расступились - и передо мной вырос небольшой спортивный городок, какие обычно бывают около любой школы. Точнее, это было нечто среднее между спортивным городком и детской площадкой. Здесь царило полное запустение: всё заросло высокой травой; деревянные части спортивных снарядов выгорели на солнце и рассохлись; на металлических - облупилась краска, а кое-где появилась ржавчина. Я сделала несколько шагов - и запуталась ногами в волейбольной сетке, которую не заметила в траве. Я начинала откровенно паниковать, насколько всё происходящее было необычно: я скитаюсь по этому дурацкому парку словно неприкаянная, и никому до меня нет дела. Это очень резкий контраст по сравнению с домашней опекой. Дома за мной постоянно присматривали, и папа, и мама, и многочисленные родственники, в школе - учителя, вожатые, наставники. Здесь же - полная самостоятельность: можно просидеть в этом лесу день, два, три дня, да что там дни - неделю! - и никто не будет искать и указывать, что и как делать, куда можно идти, куда - нельзя, разве что дома начнут волноваться, почему я на выходные не приезжаю. Теперь мне уже не хотелось ни в какую школу - унести бы отсюда ноги подобру-поздорову, отыскать стоянку гравов, улететь домой - и забыть это проклятущее учебное заведение как дурной сон. Что я, не найду своего места в этой жизни? В конце концов, приглашали же меня на работу в какой-то там правительственный институт - я ведь могу и согласиться, даром, что два года прошло. А если должность уже не актуальна - устроюсь в другое место - суперы всегда пользовались повышенным спросом у работодателей, особенно у тех, которые не заинтересованы платить своим работникам высокую зарплату. Я сделала ещё несколько шагов - и замерла. Впереди, всего в каких-то паре метров от меня, на борту миниатюрной шестиугольной деревянной песочницы спиной ко мне сидел мальчишка. Даже со спины было видно, что он едва ли старше меня. После обильного ночного дождя песок был очень мокрым, и мальчишка занимался самым детским делом из всех, которые только можно было себе представить - лепил куличики. Перед ним уже стоял целый ряд, штук, наверное, двадцать, а он продолжал это делать, механически и как-то бездумно, как мне показалось со стороны. Я невольно улыбнулась. Неужели в этой школе есть кто-то, кто играет в песочек? Впрочем, тут же подумала я, удивляться тут нечему. Дети в "Штуке" учатся умные, с этим не поспоришь, даже не просто умные, а ОЧЕНЬ умные, тем не менее, они всё-таки дети и ничто детское им не чуждо. По себе знаю - до сих пор не поднимается рука выкинуть ни одной куклы, которыми играла в детстве. Я почувствовала себя неловко. Если этот мальчишка поймёт, что я застукала за таким занятием, вряд ли он будет в восторге. А просто взять и уйти - тоже не комильфо: вдруг он меня увидит? И тут дёрнул меня чёрт за язык! - Привет! - Тихо сказала я. Следующие события произошли за какую долю секунды. Мальчишка стремительно обернулся, у меня перед глазами мелькнул его кулак, хлопнула ослепительная вспышка, небо и земля поменялись местами - и всё закончилось.