— Разумеется, она может тут переночевать. Я не отправлю ее одну на поезде.
— Хорошо, — проворчал Люк. — Завтра я что-нибудь придумаю.
Мишель закрыла глаза и крепко зажмурилась. Представила себе люк, ведущий в бомбоубежище под гаражом. Полуживую девочку в светящемся голубом резервуаре. Подумала о незнакомой женщине — докторе Элиот, которую пытали, чтобы узнать, что стало с принцессой Селеной.
Мишель вздохнула.
— Может быть, ей лучше остаться здесь? — сказала она, открыла глаза и посмотрела на экран портскрина. Она уже приняла решение. — Может быть, я позабочусь о ней, пока… Пока ты не встанешь на ноги. — Но даже говоря это, она не верила, что это когда-нибудь случится.
Скарлет заслуживала большего, чем отсутствующая мать и безответственный отец. Больше, чем получил Люк.
— Завтра обсудим, — ответил ей сын. Он все еще сердился, но в его голосе слышалось облегчение. И Мишель знала, что он не станет возражать.
Она прервала связь, положила портскрин на кровать и снова спустилась вниз.
Скарлет сидела за обеденным столом, склонившись над миской с горохом — первым в этом сезоне. Рядом росла кучка пустых стручков, Скарлет лущила их один за другим. Когда Мишель вошла, Скарлет закинула горошину в рот, и та лопнула у нее на зубах.
Скарлет притворялась, что ей все равно — Мишель сразу узнала этот взгляд, То самое выражение лица, которое она и сама примеряла чаще, чем хотелось бы.
— Можешь остаться, — сказала Мишель.
Скарлет прекратила жевать.
— Навсегда?
Мишель села напротив.
— Может быть. Нам с твоим отцом еще многое нужно обсудить, но… пока ты можешь остаться со мной.
На лице Скарлет появилась улыбка — первая с тех пор, как она приехала, но Мишель подняла руку.
— Слушай внимательно, Скар. Это ферма, тут нужно много работать. Я старею и надеюсь, что ты будешь помогать мне.
Скарлет с готовностью кивнула.
— И это не только развлечения, вроде сбора яиц. Нужно выгребать навоз и красить заборы… Это не просто.
— Мне все равно. — Скарлет все так же светилась. — Я хочу остаться здесь. Хочу быть с тобой.
— С днем рождения, Скарлет, — пела бабушка, неся лимонный торт. Огоньки одиннадцати свечей плясали над белой глазурью. — С днем рождения, моя дорогая.
Скарлет закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Она ждала этого момента весь день. В первую очередь она, конечно, ждала вкуснейший лимонный торт, который бабушка каждый год пекла на ее день рождения — с тех пор, как Скарлет стала жить с ней. Но и в загадывании желания было нечто особенное. Скарлет не была суеверна, но ей нравилось появлявшееся при этом чувство, что в будущем возможно все, что угодно.
«Я хочу…»
Она думала целый день, но так ни на чем и не остановилась. Загадать хорошее желание непросто.
Чтобы тот хищник — кто бы это ни был, — который напал на курятник на прошлой неделе, больше не воровал кур?
Чтобы отец не забыл снова про ее день рождения, как это было в прошлом году и за год до этого?
Чтобы Педжет Дюбуа перестал смеяться над ее веснушками или чтобы в школе Жиль Ламбер наконец обратил на нее внимание?
Нет. Эти желания не были настоящими.
Она знала, что это рискованно, но…
«Хочу, чтобы бабушка научила меня летать».
Открыв глаза, она наклонилась вперед и задула все свечи разом. Бабушка захлопала в ладоши.
— Отлично! Такие мощные легкие достались тебе от меня, ты ведь это знаешь? — Она подмигнула и подтолкнула к ней через стол два свертка. — Открывай же, а я разрежу торт.
— Спасибо, бабушка. — Скарлет взяла самый большой сверток. Он оказался тяжелее, чем она ожидала. Она осторожно потянула за ленту и развернула старую наволочку. Открыла коробку. Заглянула туда и подняла бровь. Посмотрела на бабушку, которая слизывала глазурь с каждой потухшей свечки.
Это что, шутка? Конечно, ее бабушка довольно эксцентрична, но…
— Пистолет? — спросила Скарлет.
— Leo 1272 TCP 380, личное оружие, — ответила бабушка, разрезая торт. Она положила на тарелку кусок и протянула его Скарлет вместе с вилкой. Слои бисквита и белого крема были идеальными, ни один десерт, которые Скарлет доводилось пробовать, не мог сравниться с этим тортом. Но, к сожалению, бабушкино кулинарное мастерство не получило широкого признания. Чаще всего, упоминая о Мишель Бенуа, люди говорили, что она немного того. Отказывается от помощи на ферме. Бросается на непрошеных гостей с дробовиком. Работая на огороде, поет — утверждает, что овощи от этого становятся вкуснее.
Скарлет любила бабушку и все ее странности, но даже она, получив в подарок на свой одиннадцатый день рождения оружие — настоящее, смертельное оружие! — подумала, что это как-то чересчур. Конечно, она уже умела обращаться с ружьем, чтобы отгонять диких волков или стрелять по глиняным голубкам, когда становилось скучно. Но пистолет? Это ведь не для охоты. Это для… защиты.