— Неужели не ясно? — Соланж немного разозлилась. — Дураку понятно, что Лунный народ ждёт нового правителя. Чтобы избежать истребления нашего мира, мы должны дать лунным воинам нового короля, но прежде — избавиться от старого.
Мурашки пробежали по спинам детей, когда они услышали такой страшный приговор для бедной старой женщины.
— Мы не должны этого делать! — Трофер говорил твёрдо. — Это просто не по-человечески, так поступать.
— Успокойся, мы не станем никого убивать, — остановила мальчика Соланж. — Если Ледус видит только один выход из кровопролитной войны, то он плохо нас знает.
Зигельда попыталась взять пузырёк с ядом из рук Стралдо:
— Не стоит так рисковать, поверьте. Я уже давно сама осознала, что не могу справляться с теми обязанностями, которые должен решать правитель столь большого и неспокойного королевства. Будет лучше, если я…
— Нет! — оборвала Соланж. — Стралдо, убери яд подальше, а ещё лучше — сожги пузырёк. Не стоило брать его из рук мага.
Стралдо вышел из зала. Зигельда села на стул и закрыла лицо руками. Все нервничали, не зная, что предпринять. Трофер снова предложил:
— Соланж, мы готовы встать в строй наряду с воинами королевской армии. Я уверен, все меня поддержат, что это лучшее, что мы можем сделать сейчас.
— Основная атака ещё не началась, — отвечала принцесса магии, — эти гномы, что пробираются на территорию дворца — всего лишь разведчики. Основной удар обрушится не против армии, а на то, чтобы добраться до Лунного камня.
— Почему бы нам просто не отдать его им?
— Получив камень, они убьют нас всех, — ответила Зигельда, снова поднявшись на ноги и подойдя к окну, выходящему во двор, где шли бои с гномами-лазутчиками. — Люмарк Краус надеется таким образом получить власть не только над Лунным царством, но и над вашим континентом, и островом в том числе.
— А если нам удастся уничтожить Крауса, что тогда? — спросила Дастида. — Битва завершится?
— Видимо, да, — отвечала Зигельда. — Я не думаю, что это возможно. Краус слишком хитёр для того, чтобы ставить свою жизнь под угрозу, предвкушая мировое господство. Скорее всего, он уже куда-нибудь убрался на время захвата острова.
— Но даже если ему удастся поработить Арсло, он не станет правителем всего мира, — вмешался Вадим. — Помимо острова есть и другие земли.
— Разумеется, это так. Но почему ты думаешь, что Краус остановит войну, получив власть над островом? Нет, конечно же, нет! Он будет продолжать захват земель.
— Мы справимся с ним, — теперь в голосе мальчика не было былой уверенности.
В зал вернулся Стралдо.
— Теперь, когда мы снова вместе, давайте…
Речь принцессы была прервана вознёй у дверей дворца. В комнату прошёл Артимир и стал кому-то указывать руками:
— Несите его сюда, осторожнее.
Все сразу почувствовали неладное в его словах и жестах. Когда в комнату внесли Джерома, чьи доспехи были помяты и изрублены, принцесса тотчас кинулась к воинам и стала им помогать положить короля на мягкое длинное кресло. Джером с трудом дышал, из-под металлических пластин на теле текла кровь. Требовалась немедленная магическая помощь. Соланж стала читать над раненым правителем заклинания и уже через несколько минут король смог сесть в кресле. Силы стали возвращаться к нему.
— Кто эта женщина? — спросил он принцессу, указывая кивком головы в сторону Зигельды.
— Это Лунная королева. Она на нашей стороне.
Окончательно оправившись от затянувшихся ран и кровопотери, король собрался снова встать в ряды войска, но Остин его остановил.
— Джером, Соланж считает, что основная атака ещё только впереди. Не подвергайте опасности свою жизнь раньше времени. Сейчас там могут справится и без вас.
— Но я обязан находиться рядом со своим народом, — отмахнулся король и вышел из замка.
— С ним всё будет хорошо, — успокоила всех Соланж. — Я прочитала заклинание, чтобы удары меча миновали его.
Аделин посмотрела в окно и увидела как Джером бьётся на мечах с маленьким человечком, ростом не более метра.
— А где Бертран? — поинтересовалась Настя. — Что-то ни его, ни Ноэль давно не видно.
— Ноэль возглавила патрулирующий отряд, чтобы не подпускать гномов слишком близко к замку с северной стороны, а Бертран всё ещё трудится в кузнице. Аделин, вы с Граликой отвели гномов в подвал?
— Да, мы сделали всё, как ты сказала.
— Хорошо. И камень тоже там?
— Да, мы спрятали его в тайнике в одной из стен подземелья.