Сотни лет назад из-за моря на больших ладьях приплыли люди и заселили земли к западу от эльфийских лесов. Вели они себя смело и непочтительно, отказываясь платить перворожденным дань. Давно их следовало бы приструнить, вот только прежний великий князь лишь на котов горазд был охотиться, а с людьми в открытое противостояние вступать остерегался. Вот и обнаглели, стали цены на свои услуги завышать. Была бы магия, скрутил бы их всех Тор в бараний рог, а в первую очередь человеческого охотника за нечистью Иппата Ронского. Да у прежнего князя ее не допросишься. Тор понимал бывшего правителя. Исчерпается весь дарованный Драконом запас энергии, что с ними, эльфами, станется?
Тор не ставил под сомнение величие Дракона, но временами задумывался. Почему Великий Охон не наделил своих любимых детей способностью самостоятельно добывать магическую энергию? Например, как феи из Гиблых Болот. Рождая новую жизнь, они умирали, а на их могиле вырастали нежные цветы с волшебной пыльцой. Тот, кто вдыхал ее, уносился в мир грез, и плутал там до тех пор, пока пыльца не выветривалась. Глупая магия, конечно, даже бессмысленная, зато энергия восполняемая. Вот и эльфам нужно нечто такое же, чтобы можно было увеличивать запасы магии.
Об этом Тор и мечтал со всем смирением попросить Дракона, а за это, не задумываясь, отдал бы самое дорогое, что у него есть.
- Тор, ты слишком быстро бежишь. Мама не успевает, - звонкий, как горный хрусталь, голос Эрианы заставил будущего князя обернуться.
Бела лицом и стройна была его невеста. Волосы снежными ледниками струились до самых колен. Их даже долгий подъем наверх не разметал, так плавно и величаво ступала девушка. Нежных губ редко касалась улыбка, но зато когда она улыбалась, синие глаза искрились, как горные озера в солнечный денек.
Вот достойный подарок Дракону за то, чтобы тот исполнил просьбу – понял вдруг Тор, и его сердце радостно забилось.
Дракон спускался, словно золотой кленовый листок, насквозь пронизанный солнцем. Он ненадолго завис над площадкой, разглядывая собравшуюся внизу толпу, а потом камнем рухнул вниз. От силы удара, Тор и княжна с вдовствующей княгиней повалились с ног, а когда поднялись, оправляя одежды, на площадке стоял русоволосый молодой человек с шальными глазами цвета весенней листвы и улыбкой до ушей. Лет двадцати пяти, не больше.
- Где Нелия? – спросил Охон вместо приветствия.
- Увы, Великий, она не выдержала разлуки с тобой и умерла от тоски.
Лицо Охона омрачилось, но ненадолго. Он с интересом взглянул на невесту Тора:
- А это что за прекрасная дева?
- Княжна Эриана, Великий, - степенно ответил Тор и неожиданно добавил. – Самая достойная из эльфийских дев. И наш дар тебе.
Княгиня потрясенно охнула, а Эриана стала белее снега, но промолчала. «Умница, девочка», - восхитился Тор. Впрочем, и теща не подвела, поддержала.
- Эльфам нужен сильный князь, Великий. Много враждебных рас наводнило твой мир, пока тебя не было. Охранять созданный тобой порядок должен сильный государь. Княжна юна и рассудительна, ее тело создано для деторождения. А Тор, став потом мужем Эрианы, воспитает твоего ребенка, как собственного. А когда придет время, предаст ему бразды правления.
Последние слова тещи не понравились Тору, но виду он не показал и усердно закивал, подтверждая сказанное. Впрочем, мог бы и не стараться: Дракон на него не смотрел. Он разглядывал окаменевшую девушку.
- А что думаешь по этому поводу ты?
- Я подарю тебе воина, Великий, который прославит тебя, - чуть замешкавшись, с достоинством ответила Эриана.
Охон заливисто расхохотался:
- Я спокойно прожил бы и без этого прославления, красавица. Но подумаю над вашим щедрым предложением. А пока проводите меня к столу. Дорога была дальняя, я устал и проголодался.
2
Лунный Кот щурился от удовольствия, глядя на танцующих фей. Они порхали над озером, залитым лунным сиянием. Их стрекозьи крылышки трепетали, искрясь перламутром. Девушки творили музыку, тихую, слышную лишь истинным ценителям красоты. И Кот мурлыкал, подпевая.
Кот не обернулся, когда тонкие пальчики фамильярно потрепали его загривок. Он узнал проказницу, и с готовностью растекся на плоском камне, приглашая почесать бочок.
- Ты стал серебристо-белым, как лунный свет, - удивилась Нерда, присаживаясь рядом.